Yves Bäcksteiner (Backstoner)

Yves Bäcksteiner est un maître pipier artisanal suisse, vivant à Bâle, qui a fabriqué des pipes entre 2013 et 2020. Dans la communauté, il est connu sous le nom de Backstoner, tiré de son patronyme. Durant les sept années où il fut actif, il a achevé, selon ses propres chiffres, environ deux cents pipes, avant d'abandonner la fabrication en 2020. Malgré un volume de production réduit, il s'est fait une place à part parmi les collectionneurs grâce à la finition qu'il a baptisée « Sea Star ».

Parcours artisanal

Le parcours artisanal du fabricant remonte, avant la pipe, à la chaussure. En 2007, il a commencé une formation de bottier sur mesure (bespoke shoemaking) ; au terme de cette formation de plusieurs années, il a ouvert son propre atelier. Ce domaine, fondé sur les proportions, la ligne et l'harmonie des couleurs, a également constitué la base de son futur travail sur la pipe.

Son intérêt pour la pipe est né au début de 2013, et il a réalisé ses premiers exemplaires dès le mois de mai de la même année. Selon son propre récit, son point de départ fut la réparation de pipes estate : ces travaux lui ont permis d'apprendre la structure de la pipe, les matériaux utilisés et où se les procurer. Sa première pipe n'était pas en briar, mais un simple poker carré fait de chêne de tourbière (morta).

Dans un premier temps, son atelier ne disposait pas de tour ; il façonnait à main libre aussi bien le corps que le bec, tenon compris. Il précise en outre ne jamais avoir utilisé de bec tout fait.

Foires et entourage

Le premier événement où le fabricant s'est présenté au public est la foire de la pipe de Speyer, en Allemagne ; il y a exposé les dix pipes qu'il avait réalisées jusqu'alors. C'est lors de cette même foire qu'il a rencontré Christian Wolfsteiner, artisan travaillant sous le poinçon Tarok Briar, qu'il cite comme son maître. Parmi les noms dont il reconnaît l'influence figurent aussi Steffen Müller, Uwe Maier, Roger Wallenstein et Michail Revyagin. Durant cette période prolifique, il a, avec quelques confrères, utilisé le nom de Freemind pour regrouper sous un même intitulé les nouvelles formes et les nouveaux styles qu'ils expérimentaient.

La finition Sea Star et le poinçon

La finition la plus citée de Bäcksteiner est née du résultat inattendu d'essais de blanchiment. Le procédé, que certains fabricants allemands appliquaient par imitation des pipes en briar blanchies, a noirci le corps au lieu de le blanchir. Poursuivant ses expériences de rustication sur ce bulldog aplati, il a fait apparaître une texture évoquant une étoile de mer, ce qui a donné son nom au procédé « Sea Star ». La préparation de cette finition prenant beaucoup de temps, seules 25 pipes ont été produites avec ce traitement.

Le poinçon est resté sobre de bout en bout : un simple grand « Y », initiale du prénom du fabricant. Sur les pipes de la première année, cette lettre est accompagnée de chiffres de date gravés à la main. Selon les archives, une seule pipe a été distinguée par le grade « Black Opal », avec une véritable opale sertie dans le bec ; le fabricant a par la suite indiqué que deux autres pipes méritaient la même distinction.