Zehnder Pipes

Zehnder Pipes est la marque de pipes américaines faites à la main que Yosef S. Zehnder produit dans son atelier individuel. La marque a été fondée en 2019. L'établi fut d'abord installé dans l'est de l'État de Washington, avant d'être transféré, au fil des années suivantes, dans le Midwest du pays ; les fiches de revendeurs et d'atelier indiquent aujourd'hui Springfield, dans le Missouri, comme adresse actuelle, sans que la date exacte du déménagement soit connue. Zehnder est compté parmi la jeune génération de fabricants américains qui, ayant ouvert leur établi vers la fin des années 2010, ont rapidement suscité l'intérêt des collectionneurs.

Style et façon

La conception des formes de Zehnder puise à trois sources distinctes : la tradition freehand de l'école danoise, la construction organique des lignes des pipes japonaises, et les moules classiques anglo-français. Il en résulte un répertoire allant d'un pôle fidèle aux moules reconnaissables à un pôle entièrement ouvert aux interprétations libres ; les catalogues des revendeurs y montrent des formes comme author, billiard, blowfish, egg, horn, lumberman et panel.

Les fourneaux sont travaillés à partir de bruyère (briar). Selon ces mêmes catalogues, buis, corne et ivoire de mammouth entrent en jeu pour les viroles et pièces de transition ; les tuyaux sont coupés et polis à la main. La finition de surface propose aussi bien le lisse (smooth) que le sablé. L'atelier étant tenu par une seule personne, la production reste limitée ; les sources ne donnent aucun chiffre pour la quantité annuelle.

Le chemin vers l'établi

Zehnder est né au milieu des années 1990 à Hemet, dans le sud de la Californie ; son année de naissance exacte n'apparaît pas dans les sources. Son père étant suisse, une partie de son enfance — selon son propre récit, près de six ans au total — s'est déroulée dans le Jura bernois, au nord-ouest de la Suisse. Cette région, berceau de l'horlogerie, est aussi connue pour ses ateliers d'usinage de haute précision. La famille est définitivement rentrée aux États-Unis à l'été 2011.

Sa rencontre avec la pipe remonte à l'automne 2012 ; ses débuts se composent de pipes en épi de maïs et de pipes de manufacture bon marché. À l'université, ce loisir fut mis en pause. Après son installation dans l'État de Washington en 2018, l'intérêt renaquit et, environ un an plus tard, il se tourna vers l'aspect technique du métier : d'abord des essais de modification sur des fourneaux tout faits et des pipes en épi de maïs, puis la fabrication complète d'une pipe à la main.

Apprentissage et entourage

Zehnder a appris le métier en grande partie en autodidacte ; ses premières sources furent les forums de fabricants et les cours vidéo. Pour l'expérience de terrain, il s'est adressé au Seattle Pipe Club et a pu joindre des fabricants de la région. Selon son propre récit, Kadesh Swanson (KJ Pipes), qui travaille à Olympia, l'a accueilli plusieurs fois dans son atelier ; après son déménagement dans le Midwest, il a également eu l'occasion de voir les établis d'Abe Herbaugh, Matt Roussell et Robert Amundson. Que cette transmission passe davantage par des réseaux personnels que par une école institutionnelle est une caractéristique générale de la scène américaine de la pipe artisanale.