Billiard

La Billiard est la forme droite considérée comme la plus classique parmi les formes de pipe; elle figure au catalogue de presque tous les fabricants, et les autres formes sont souvent décrites par comparaison avec elle. Avec son fourneau proche du cylindre, la longueur mesurée de son col et sa ligne sans ostentation, elle se tient au centre de la famille des formes classiques de pipe. Sauf précision contraire, la Billiard est une pipe droite; lorsque son bec est courbé, on l'appelle « Bent Billiard ».

Forme et proportions

Le fourneau de la Billiard est presque de forme cylindrique; sa base est arrondie, et le fourneau est légèrement incliné vers l'extérieur, de quelques degrés vers l'arrière par rapport au col. Cette légère inclinaison confère à la forme une allure vivante plutôt que l'aspect d'un moule rigide. Pour les noms des parties telles que le fourneau, le col et le bec, on peut se reporter à l'article anatomie de la pipe.

Les proportions classiques de la forme se résument ainsi :

• La hauteur du fourneau vaut environ 1,25 fois son diamètre.

• La longueur du col (shank) est proche de la hauteur du fourneau.

• La longueur totale de la pipe dépasse légèrement le triple de la hauteur du fourneau.

Ces valeurs ne sont pas des règles absolues mais des mesures d'équilibre affinées par l'œil exercé des maîtres artisans; de légers écarts d'un fabricant à l'autre sont considérés comme normaux.

Sur une Billiard fidèle à la description classique, l'orifice du foyer est également cylindrique; comme la surface extérieure et le perçage intérieur s'élèvent sur le même axe, le bord (rim) apparaît comme un anneau plat dont l'épaisseur reste égale sur toute la circonférence. Il est courant de laisser un très léger renflement au milieu de la paroi; cela procure un peu de matière supplémentaire à l'endroit où la chaleur s'accumule le plus. On fabrique aussi des exemplaires au bord arrondi ou resserré vers le haut; bien qu'ils soient considérés comme s'écartant de la norme, ils restent classés comme Billiard tant que le corps ne dérive pas vers l'aspect d'une apple ou d'une egg. La section du col est classiquement ronde, tandis que le bec est le plus souvent de type effilé (tapered).

Variations de col, de bec et de courbure

Le même corps se décline en une série de sous-types selon que la section du col et la forme du bec sont modifiées. Lorsqu'un bec à épaulement (saddle) remplace le bec effilé, la pipe prend le nom de « Saddle Billiard ». Le col peut être travaillé non pas rond mais ovale, à section en diamant, ou en forme fine de « crayon ». Lorsque les surfaces du corps ou du col sont aplaties naît la Panel Billiard; lorsqu'un fourneau en forme de boîte se combine à un col carré apparaît le type appelé « Four-Square ». Le montage militaire (army mount), où le col est cerclé de métal et le bec s'emboîte, est aussi une solution fréquemment associée au corps de la Billiard.

Le degré de courbure était indiqué dans les anciens catalogues par une fraction : 1/8, 1/4, 1/2, 3/4 et courbure totale. Cette échelle n'a pas d'équivalent mesuré précisément; en particulier, la limite entre 3/4 et courbure totale reste approximative en pratique. Pour une Billiard rendue totalement courbée, dont le col s'élève presque à la verticale, on emploie les noms Oom Paul ou Hungarian. Le nom Oom Paul est rattaché à Paul Kruger, président de la République sud-africaine à la fin du XIXe siècle.

Origine et dénomination

On considère que la Billiard s'est fixée au XIXe siècle, période où la production en série au tour des pipes fabriquées à partir de la racine de bruyère (briar) s'est développée. Cette maturation est le plus souvent associée à l'Angleterre; toutefois, la part des ateliers de Saint-Claude, en France, dans ce processus fait aussi débat. On avance que son nom viendrait de la forme droite et sobre de la queue de billard; cette explication de l'origine n'est cependant pas documentée de façon certaine.

La famille Billiard

La Billiard est une forme si fondamentale qu'une grande partie du répertoire classique en est considérée comme dérivée :

Variante	Caractéristique distinctive
Pot	Foyer plus court et plus large
Chimney (Stack)	Foyer allongé et haut
Panel	Surfaces du fourneau aplaties
Canadian, Lovat, Liverpool, Lumberman	Col allongé, bec raccourci
Poker	Base aplatie, posée sur la table
Brandy et Apple	Lignes de corps arrondies

Les variantes à col allongé sont suffisamment riches pour constituer un sujet à part entière; les détails figurent dans l'article famille Canadian.

Diffusion et place culturelle

Un exemple frappant de la position centrale de cette forme est l'ancien système de numérotation utilisé par la marque Dunhill (White Spot) des années 1920 aux années 1970 : selon les registres, ce système comptait environ cinquante codes différents rien que pour la Billiard. Parmi eux, la LB (« Large Billiard ») est apparue sur le marché après la Première Guerre mondiale et est devenue l'une des formes les plus appréciées de la marque. La Bent Billiard, elle, est devenue en particulier la signature de marques irlandaises et anglaises comme Peterson; les pipes à système de Peterson sont le plus souvent produites avec ce corps.

L'ampleur de la diffusion de cette forme se voit également dans les numéros de forme des marques. Selon les registres, le 114 de Dunhill, le 105 de Comoy's, le 957 de Peterson, le 1011 de Savinelli, le 03 de Stanwell, le 1100 de Barling et le 606 de BBB désignent tous des Billiard droites; certains fabricants, comme Sasieni, ont utilisé à la place de numéros des noms de lieux tels que Pembroke ou Buckingham. Dans les mêmes listes, les variantes pot, chimney, courbée et à montage militaire figurent sous des numéros distincts; autrement dit, une seule famille de corps peut remplir des dizaines de lignes d'un catalogue. On sait aussi que ces numérotations ont changé au fil des époques et que les anciennes brochures ne concordent pas toujours entre elles.

En raison de la géométrie équilibrée de son foyer, la Billiard compte parmi les formes le plus souvent recommandées tant aux débutants en pipe qu'à ceux qui souhaitent apprendre à reconnaître les mélanges de tabac : le foyer met le tabac en avant, la forme ne s'interpose pas.