Bulldog et Rhodesian

Bulldog et Rhodesian forment un duo reconnaissable au premier coup d'œil parmi les formes classiques de pipe. Le fourneau de l'un comme de l'autre évoque deux cônes adossés par leur base, et la partie la plus large du fourneau est le plus souvent entourée d'une ou deux lignes gravées (beadline). Les critères permettant de distinguer les deux formes ont toujours été discutés ; c'est pourquoi elles sont le plus souvent traitées ensemble, sous un même titre, de façon comparative.

Fourneau à double cône et lignes gravées

Ce qui donne son caractère à la forme, c'est la géométrie du fourneau (bowl) : la partie inférieure forme un cône qui s'élargit vers le haut, tandis que la partie supérieure forme un cône qui se resserre vers l'ouverture. La ligne où les deux cônes se rejoignent, la plus large, est mise en valeur par des lignes gravées qui en font le tour. Ces lignes ne sont pas de simples ornements : elles accentuent la jonction des cônes. Le fait que ces lignes, généralement ouvertes au tour, soient tracées avec netteté et symétrie, est considéré comme un signe de maîtrise, en particulier pour les pipes faites à la main. Face au fourneau cylindrique et paisible du Billiard, le fourneau à double cône offre un aspect aux lignes tranchées, presque architectural. Pour la dénomination des différentes parties du fourneau, on se reportera à l'article anatomie de la pipe.

Lequel est le Bulldog, lequel est le Rhodesian ?

Le consensus moderne le plus répandu s'appuie sur la section du col (shank) :

Critère	Bulldog	Rhodesian
Section du col	En diamant (diamond)	Ronde
Posture du fourneau	Plus droite et plus fine	Plus trapue et plus pleine

Le Bulldog est typiquement réalisé avec un fourneau légèrement incliné vers l'avant et un tuyau en selle (saddle) à section en diamant. Dans certaines définitions, ce n'est pas la section qui sert de critère mais la posture du fourneau, et c'est la version courbée qui est appelée Rhodesian. Un point important toutefois : la règle « col en diamant = Bulldog, col rond = Rhodesian » relève d'un consensus traditionnel, non d'une norme historique. Les noms de formes de pipe n'ayant jamais été officiellement standardisés, certains fabricants ont, par le passé, appelé « Bulldog » les deux formes, d'autres « Rhodesian » ; le débat se poursuit aujourd'hui encore dans la communauté des amateurs de pipe.

Origine et dénomination

La forme est apparue dans la production anglaise de pipes à la fin du XIXe siècle. On considère que le nom « Rhodesian » renvoie à la Rhodésie, colonie britannique de l'époque (aujourd'hui Zimbabwe et Zambie) ; mais on ne sait pas documenter quand et par qui ce nom fut utilisé pour la première fois. La mode des dénominations liées à l'Afrique australe de cette même période se retrouve aussi dans la forme Oom Paul. Au début du XXe siècle, les deux formes figuraient déjà parmi les classiques de catalogue des marques anglaises Dunhill, Comoy's of London et GBD ; le fait que les codes Bulldog forment un groupe à part dans l'ancien système de numérotation des formes de Dunhill montre l'importance de cette forme dans la tradition des catalogues.

Aujourd'hui, le fourneau à double cône est considéré comme un classique dont presque chaque fabrique et chaque artisan donne sa propre interprétation : on en trouve d'innombrables variantes, droites, courbées, à long col ou trapues. Quel que soit le nom sous lequel on l'appelle, la silhouette à double cône ornée de lignes gravées reste l'une des signatures les plus durables du dessin de la pipe.