Churchwarden

Le Churchwarden est un type de pipe dont le foyer peut adopter presque toutes les formes classiques, mais dont le tuyau (stem) est tenu a une longueur inhabituelle. Le tuyau seul peut atteindre 22 a 45 cm ; la longueur totale reste le plus souvent comprise entre 25 et 40 cm. Le long tuyau permet a la fumee de refroidir tout au long du trajet avant d'atteindre la bouche, ce qui vaut a cette forme sa reputation de fumee fraiche. Parmi les formes de pipe classiques, le Churchwarden est l'un des rares types definis moins par la forme du foyer que par ses proportions.

Forme et caracteristiques de fumage

Ce qui definit le Churchwarden, c'est la longueur : le foyer peut prendre n'importe quelle forme classique, billiard, pomme ou Dublin, tandis que le tuyau peut etre droit ou courbe. Le long tuyau, outre une fumee plus fraiche, tient aussi le foyer eloigne du visage ; la chaleur n'incommode ni le visage ni les yeux exposes a la fumee. C'est pour cette raison que, dans les pays germanophones, des pipes longues similaires sont appelees « Lesepfeife » (pipe de lecture) : la fumee n'entre pas dans le champ de vision du lecteur penche sur son livre. En contrepartie, le long tuyau deplace l'equilibre vers l'avant ; la pipe ne se prete pas a etre tenue entre les dents (clenching) et doit etre maintenue a la main tout au long de la fumee. Le nettoyage exige egalement des cure-pipes plus longs que la norme.

Histoire

Les racines de la forme se lisent sur deux plans. La tradition du long tuyau remonte aux pipes en terre repandues en Europe a partir du 17e siecle ; ces longues pipes en terre, connues sous le nom d'« alderman », auraient ete des objets communs aux etablissements, comme les assiettes et les chopes, passant d'un client a l'autre dans les tavernes. La forme telle qu'on la connait aujourd'hui sous le nom de « Churchwarden » remonte a une periode plus tardive, entre la fin du 18e et le debut du 19e siecle. Selon les sources, une influence orientale aurait aussi joue un role dans la diffusion europeenne du modele a long tuyau ; sous cet angle, la forme presente un parallele frappant avec le long tchibouk ottoman. Avec la diffusion de la racine de bruyere (briar) vers le milieu des annees 1800, le Churchwarden est passe de la terre au bois et a pris sa place dans les catalogues classiques de pipes.

Origine du nom

L'origine du nom n'a pu etre documentee ; plusieurs explications circulent en parallele dans la communaute :

• On raconte que les marguilliers (churchwarden) qui veillaient de nuit sur l'eglise preferaient cette longue pipe parce qu'elle ne genait pas leur champ de vision pendant la garde.

• Selon un autre recit, ces memes marguilliers fumaient la pipe en la faisant pendre par la fenetre.

• Il est aussi avance que la forme aurait ete nommee par ressemblance avec les longs eteignoirs a bougie.

Aucune de ces explications n'est jugee superieure aux autres ; il est admis que le nom est ne de ce type d'associations construites en Angleterre autour de la figure du marguillier.

Le Churchwarden aujourd'hui

Le fait que Gandalf et les hobbits fument des Churchwarden dans la trilogie cinematographique du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson (2001-2003) a apporte a la forme une forte vague de popularite au 21e siecle. Parmi les exemples les plus connus en production de serie figure la gamme Churchwarden de Peterson ; certains fabricants allemands et italiens accordent aussi une place a ce type dans leurs catalogues. Avec son long tuyau et son allure evocatrice d'un monde de conte, le Churchwarden est reconnu comme une forme associee a des seances de fumage longues et paisibles, que rien ne presse.