Les cols longs (The Long Shanks)

Les cols longs (the long shanks) désignent le nom de regroupement utilisé pour réunir sous un même intitulé quatre formes classiques : Canadian, Lumberman, Liverpool et Lovat. Ces quatre formes conservent le corps de la Billiard; ce qui les tient ensemble, c'est que le col (shank) est allongé au-delà de l'habituel tandis que le bec (stem) est en contrepartie raccourci. Le terme ne vient pas d'un catalogue de fabricant, il est né de la propre littérature de la communauté sur les formes.

L'origine du terme

La dénomination est attribuée à Bill Burney, auteur du tableau de formes connu sous le nom d'ASP Pipe Shapes Chart, préparé dans l'entourage du groupe de discussion alt.smokers.pipes. Burney décrit les quatre formes séparément, mais précise clairement que le titre général est de sa propre invention. Il ne s'agit donc pas d'une famille de production historique dégagée des catalogues, mais d'un intitulé de classement établi ultérieurement. Ce tableau ayant circulé librement sur internet, il est devenu l'une des sources de formes les plus consultées par la communauté, et le nom du groupe s'est diffusé avec lui.

La proportion qui définit le groupe

La mesure sur laquelle repose la distinction est simple. Sur une Billiard droite standard, la longueur du col et la hauteur du foyer restent proches l'une de l'autre, tandis que le bec est long. Chez les cols longs, cet équilibre est inversé : la partie en bois est portée à au moins une fois et demie la hauteur du foyer, tandis que le bec est raccourci pour équilibrer la longueur totale. Le membre le plus mesuré du groupe est considéré comme la Lovat; chez elle, le col reste le plus souvent proche de cette limite inférieure, et le bec est aussi tenu plus long que chez les trois autres.

La façon dont les quatre formes se distinguent selon la section du col (ronde ou ovale) et le type de bec (effilé ou en selle) est détaillée dans l'article famille Canadian.

La confusion de dénomination dans les catalogues

Le glissement des noms de forme d'un fabricant à l'autre est le plus visible dans ce groupe. Dans les catalogues Dunhill, le numéro 40 correspond à la Lovat, le numéro 33 à la Liverpool; selon les listes de formes, le numéro 335 correspond à la Canadian, et le nom Lumberman n'apparaît pas dans ces catalogues (numéros de forme Dunhill). Du côté de Charatan, les formes numérotées 0402 et 104, appelées Lumberman, sont connues des registres de pipes d'occasion; leurs correspondances de catalogue officielles n'ont pas pu être vérifiées, et leur description correspond à la combinaison col ovale et bec effilé, c'est-à-dire à la définition de la Canadian. Du côté des listes GBD, on rapporte aussi que la forme numérotée 9465, correspondant à la description de la Lovat, y figure sous le nom de Liverpool.

Dans ce désordre, les formes dont le nom est considéré comme le plus solidement fixé sont Canadian et Lovat; celle dont les limites sont jugées les plus floues est Lumberman. En pratique, certains fabricants continuent d'appeler Canadian tous les dérivés à col ovale, d'autres toute pipe à col long. C'est précisément là que la fonction du titre général se révèle : lorsqu'on ne parvient pas à s'accorder sur un nom précis, la pipe peut au moins être décrite par une définition commune.

Le débat sur la fraîcheur du fumage

L'idée qu'un col long procure un fumage plus frais et plus sec est une opinion souvent exprimée dans la communauté; elle repose sur le fait que la fumée parcourt un trajet en bois plus long avant d'atteindre le bec. Cette attente n'a pas de correspondance mesurée, et les fumeurs qui disent ne pas percevoir la différence ne sont pas rares. Un débat similaire se poursuit aussi, avec un bec beaucoup plus long, pour le churchwarden. La forme est donc davantage jugée comme une préférence d'équilibre et d'apparence que de performance de fumage.