Pipes a finition naturelle (Natural Finish)

La finition naturelle (natural finish) consiste a finir la surface d'une pipe en racine de bruyere (briar) sans y appliquer aucun colorant, par simple poncage et polissage. Elle est aussi designee, dans les sources anglophones, sous le nom de « virgin finish ». Une pipe neuve a finition naturelle est le plus souvent de couleur miel clair, et le veinage y apparait sans qu'aucune couche de couleur ne s'interpose. Aucun voile ne venant masquer la surface, cette finition exige un resultat proche de la perfection, tant dans le choix du bloc que dans le travail lui-meme.

La preparation de la surface

Le travail effectue en finition naturelle se divise grossierement en deux : aplanir la surface avec des papiers abrasifs de plus en plus fins, puis lustrer et polir au feutre avec de la cire. Aucun ton n'est ajoute a la couleur propre du briar ; c'est le bloc lui-meme qui determine si le bois sera plus clair ou plus fonce. Chaque defaut etant visible, seule une partie des blocs travailles dans un atelier est jugee apte a cette finition ; le reste est reserve a des finitions texturees ou teintees. Le detail des options texturees comme le sablage et le rustique figure dans l'article finitions de surface.

Comment la couleur evolue avec le temps

La couleur d'un briar non teint n'est pas fixe. A mesure que la chaleur de la fumee se combine aux huiles naturelles laissees par la main, le miel clair initial evolue vers un miel fonce, puis vers un brun rougeatre. On admet que ce changement affecte non pas la profondeur du bois, mais la couche proche de la surface. La pipe foncant plus vite aux endroits ou elle est tenue en main, la couleur ne se repartit souvent pas de facon uniforme ; l'assombrissement fume a l'entree du foyer est lui aussi le plus visible sur ce type de finition. La patine qui en resulte est comparee a celle des pipes en ecume de mer ; bien que le mecanisme ne soit pas identique, les deux materiaux voient leur apparence changer a l'usage. Sur une pipe teinte, en revanche, la couleur reste largement la ou la teinture a ete appliquee.

La fonction de la teinture

On attribue generalement trois raisons principales a la teinture d'une pipe : rapprocher les tons qui varient d'un bloc a l'autre, faire ressortir le motif du veinage, et masquer les defauts. La teinture par contraste, qui met en valeur le veinage, tire parti du fait que des fibres de densites differentes absorbent la teinture a des degres differents ; deux couleurs distinctes sont appliquees l'une sur l'autre, puis l'excedent est retire. On sait aussi qu'une legere teinture claire peut faire apparaitre un veinage pale tout en preservant l'aspect clair de la pipe ; c'est pourquoi la frontiere entre naturel et teint n'est pas toujours nette. L'endroit ou la teinture est appliquee est une autre question : dans une production de qualite, seule la surface exterieure du foyer (bowl) et du tuyau (shank) est teinte, l'interieur du foyer et le conduit de fumee restant nus ; dans une production bon marche, on rapporte que le fut entier est trempe dans la teinture. Carl Ehwa Jr., dans son ouvrage sur la pipe et le tabac paru en 1974, ecrivait que le meilleur briar est de couleur claire, et qu'une teinture foncee sert le plus souvent a masquer un veinage ordinaire ; cette opinion est souvent reprise depuis. Il faut toutefois ajouter qu'il s'agit d'une tendance et non d'une regle, et que les pipes de qualite a teinture foncee ne sont pas rares non plus.

Defauts, bouche-pores et veinage

Le briar est une racine naturelle ; les poches de sable (sandpit) et les petites cavites y sont frequentes. Le fabricant dispose de trois voies : combler le defaut au mastic, passer a une finition texturee, ou creuser un petit motif au-dessus du defaut pour en faire un detail volontaire. Le bouche-pores au mastic est le point le plus faible de la finition naturelle. Le briar est poreux et fonce avec le temps ; le mastic, meme melange de poudre de briar et de teinture, reste en revanche non poreux et conserve sa teinte initiale. C'est pourquoi des bouche-pores d'abord invisibles peuvent, des annees plus tard, apparaitre sous forme de taches claires ; les sources specialisees signalent d'ailleurs que les pipes comportant des bouche-pores peuvent prendre avec le temps un aspect tachete. En revanche, de petites taches de sable deviennent moins visibles a mesure que le bois fonce.

La surface non teinte ne dissimulant pas le veinage, la finition naturelle est celle vers laquelle se tournent les amateurs de veinage droit (straight grain). Les exemplaires au veinage parfait sont designes, dans les gammes superieures des fabricants, par des noms distincts ; selon les archives, le nom qualifiant les exemplaires a veinage flambe chez la marque Castello est Fiammata.