Technique de gratification différée (DGT)

La technique de gratification différée, connue sous le sigle DGT (de l'anglais « delayed gratification technique »), est une habitude de fumage. Le principe est simple : la pipe est bourrée, allumée comme d'habitude, puis mise de côté après quelques bouffées ou un quart du fourneau ; le tabac restant est terminé le même jour ou le lendemain, avec une allumette fraîche. Le but n'est pas de compenser la difficulté à garder la pipe allumée, mais de tirer parti du changement de goût qui se produit dans le fourneau pendant l'attente.

Origine du sigle

Le terme s'est enraciné dans l'un des premiers forums de pipe sur internet, le newsgroup alt.smokers.pipes ; les dictionnaires d'acronymes citent aussi ce groupe comme source. L'année exacte d'apparition du sigle et un inventeur unique de la technique ne sont pas consignés. La plupart des auteurs qui ont écrit sur le sujet racontent que l'habitude a commencé chez eux par hasard, en terminant plus tard une pipe restée à moitié plutôt que de la jeter, et qu'ils ont alors perçu la différence. C'est pourquoi la DGT est considérée moins comme une méthode à l'histoire précise que comme une pratique répandue à laquelle la communauté a donné un nom par la suite.

Mise en pratique

L'ordre généralement suivi est le suivant :

• La pipe est bourrée de façon habituelle ; il n'y a pas de changement dans les étapes de bourrage et d'allumage.

• On procède à l'allumage préliminaire, on tasse la cendre et on allume le vrai feu.

• On la laisse quelque part entre quelques bouffées et le premier quart du fourneau ; la pipe s'éteint d'elle-même. Les recettes écrites jugent approprié qu'au moins la moitié, de préférence les trois quarts, du fourneau reste plein.

• La pipe est maintenue debout, de façon à ce que le tabac ne se renverse pas. La durée recommandée va de quelques heures à un jour ou deux ; l'option la plus souvent citée est d'attendre une nuit. Chuck Stanion écrit que, pour ses propres fumages Virginia-Perique, il considère les dix à douze heures suivant le premier allumage comme l'intervalle le plus fructueux.

• Lors de la seconde séance, la cendre est légèrement tassée, la pipe rallumée, et le fourneau terminé.

Il est recommandé que le mélange ne soit pas trop humide ; le séchage avant le fumage est pour cette raison souvent cité comme une condition préalable à la technique. Comme le tabac en attente absorbe l'humidité, le résultat peut devenir acide dans un mélange humide.

Effet sur le goût et limites

On admet que l'attente adoucit le goût, atténue les aspérités et épaissit le corps. L'explication qui circule dans la communauté est que le tabac partiellement brûlé absorbe l'humidité et les particules de fumée présentes dans le fourneau ; c'est davantage une interprétation partagée par les fumeurs qu'un mécanisme mesuré. Le processus n'est pas le même que le vieillissement du tabac ; seule la direction du résultat se ressemble.

Le groupe chez qui l'effet est le plus marqué est celui des mélanges Virginia et Virginia-Perique. Dans un mélange à forte proportion de perique, l'attente accentue tellement ce caractère qu'elle ne convient pas à tout le monde. Dans les mélanges anglais, le changement est plus mesuré, et dans les mélanges aromatiques à dominante Cavendish, il est jugé négligeable, voire négatif, par la plupart des fumeurs.

Du côté pratique, un avertissement souvent répété est qu'une bruyère « cassée », c'est-à-dire culottée à force d'être fumée, convient mieux qu'une pipe tout juste sortie de la vitrine. À cela s'ajoute une conséquence naturelle : une pipe qui attend avec du tabac à moitié fumé est considérée comme hors rotation pour la journée, si bien que le plan de rotation des pipes de ceux qui appliquent régulièrement la technique s'en trouve un peu élargi. L'attente a aussi ses limites : même si le résultat d'essais allant jusqu'à une semaine est jugé fumable, il n'est pas considéré comme valant la peine d'être répété.