Choisir sa premiere pipe

Le choix de la premiere pipe est la decision qui determine dans une large mesure le confort du parcours d'apprentissage du nouvel amateur de pipe. Ce choix peut en realite se reduire a quelques criteres fondamentaux : le materiau du foyer, la forme du corps et la taille du fourneau, l'usage d'un filtre, et le choix entre une pipe neuve ou d'occasion (estate). Dans cet article, chaque critere est examine du point de vue du debutant.

Materiau du foyer

Le debutant rencontre generalement trois materiaux : la bruyere (briar), l'epi de mais et l'ecume de mer. L'ensemble des options est compare dans l'article materiaux de foyer de pipe.

Materiau	Caracteristique dominante	Evaluation du point de vue du debutant
Bruyere	Tres resistante au feu ; sa structure poreuse assure une combustion seche et fraiche	Materiau de pipe le plus repandu ; un exemplaire bien travaille sert pendant des annees
Epi de mais	Ne necessite aucun encrassage ; son large tirage pardonne les erreurs de bourrage serre	Option la plus recommandee au debutant qui se demande encore « vais-je aimer la pipe ? » ; sa duree de vie est plus courte que celle de la bruyere
Ecume de mer	Ne brule pas, ne necessite pas de culotte de carbone, peut etre fumee coup sur coup sans repos	Souvent recommandee comme deuxieme pipe en raison de sa fragilite et du soin qu'exige son revetement de cire

L'opinion etablie dans la communaute est qu'il vaut mieux preferer une pipe en epi de mais bien realisee a une bruyere mal travaillee. Il est admis que les pipes en epi, contrairement a la bruyere, ne s'humidifient pas excessivement meme lorsqu'elles sont fumees plusieurs fois le meme jour.

Forme, taille du fourneau et filtre

Il existe deux grandes familles de forme de corps ; les formes classiques de pipe se rangent egalement sous ces deux familles. Sur les pipes droites (straight), le cure-pipe atteint directement le fourneau depuis l'embout (stem), ce qui facilite l'entretien ; les pipes coudees (bent) exercent en revanche moins de levier sur les dents. Les deux constituent des choix valables pour un debutant.

La taille du fourneau determine la duree de la fumee : un petit fourneau offre une combustion d'environ 30 a 45 minutes, selon la coupe du tabac et la fermete du bourrage, et facilite les essais courts. La numerotation des tailles variant d'une marque a l'autre, il convient de se referer davantage aux dimensions reelles du fourneau qu'aux numeros.

Pour les pipes filtrees, le standard le plus repandu est le filtre en charbon actif de 9 mm d'origine allemande. Le filtre reduit l'humidite et le jus de nicotine, mais il est reconnu qu'il peut entrainer une perte de gout. Quant aux affirmations selon lesquelles le filtre rendrait la fumee de pipe sure, elles ne reposent sur aucun fondement. Detail pratique : une pipe conçue avec un logement de filtre peut aussi se fumer sans filtre, alors qu'un filtre ne peut pas etre ajoute a une pipe conçue sans logement. Pour plus de details, voir l'article filtres et systemes de pipe.

Neuve ou d'occasion ?

Une pipe d'occasion, si elle a ete correctement nettoyee, peut arriver avec le processus d'encrassage (break-in) deja acheve et ouvrir la porte a un niveau de fabrication normalement difficile d'acces. Neanmoins, evaluer l'etat d'une pipe estate demande de l'experience ; c'est pourquoi cette voie n'est recommandee au debutant que sous la conduite de quelqu'un de connaisseur.

Lors de l'evaluation d'une pipe neuve, trois points mecaniques sont a controler :

• Le trou de tirage doit etre perce exactement au centre et au fond de la base du fourneau.

• L'alignement entre la tige et l'embout doit etre correct.

• L'embout doit s'emboiter sans forcer.

Une fois la pipe choisie, vient l'etape du bourrage et de l'allumage ; ces etapes sont decrites dans l'article Debuter la pipe. Il ne faut pas oublier que l'experience ne se resume pas a la seule pipe : un fouloir (tamper), les cure-pipes et le choix du tabac comptent tout autant que la pipe elle-meme.