Entretien des pipes en écume de mer

L'entretien des pipes en écume de mer exige d'abandonner délibérément une partie des habitudes acquises avec la bruyère. L'écume de mer est un minéral poreux et relativement tendre ; elle absorbe la chaleur, retient l'humidité et se colore progressivement à mesure que les huiles laissées par le tabac remontent à la surface. L'entretien n'a donc pas pour seul but la propreté, mais aussi de préserver cette coloration sans altérer le fourneau ni la couche de cire de surface.

Pourquoi la couche de carbone n'est pas recherchée

Sur la bruyère, une fine couche de carbone (cake) est laissée pour protéger le fourneau de la combustion. Ce besoin n'existe pas avec l'écume de mer : le minéral ne brûle pas et n'a donc pas besoin de couche protectrice. L'avertissement répété dans les guides des fabricants et des vendeurs est que le carbone accumulé, se dilatant plus vite sous l'effet de la chaleur que l'écume de mer elle-même, peut fissurer la paroi du fourneau. De plus, une couche épaisse empêche les huiles de pénétrer les pores et ralentit la coloration. C'est pourquoi, après chaque fumée et une fois la pipe refroidie, l'intérieur du fourneau est essuyé avec un chiffon doux ou un essuie-tout ; on ne laisse pas de croûte se former. L'alésage pratiqué sur la bruyère ne s'applique pas ici ; pour le versant bruyère du sujet, voir l'article couche de carbone et alésage.

Routine quotidienne

Une fois la fumée terminée, la pipe est laissée refroidir debout sur un support. Pour vider la cendre, on tient la pipe par la tige et non par le tuyau ; plutôt que de frapper contre une surface dure, la pratique établie consiste à tapoter doucement dans la paume de la main. S'il faut retirer le tuyau, on le fait en soutenant la tige, uniquement lorsque la pipe est froide, par un lent mouvement de rotation. Forcer le tenon lorsqu'il est encore chaud peut casser aussi bien le tuyau que la tige.

Le fourneau et le canal de fumée sont nettoyés à sec avec un cure-pipe à poils. Pour un nettoyage en profondeur périodique, le cure-pipe est humidifié d'alcool dilué ; les solvants très concentrés ainsi que l'immersion du fourneau dans l'eau sont déconseillés, car le minéral absorbe rapidement l'eau. Pour les détails de l'entretien du tuyau, on peut se référer à l'article réparation de pipe et entretien du tuyau.

Cire et coloration

Les pipes neuves sont trempées dans la cire lors de l'étape de finition. Cette couche referme partiellement les pores, donne à la surface une prise veloutée et permet aux huiles laissées par le tabac de se répartir harmonieusement. Pendant la fumée, la cire s'assouplissant, la saleté et la transpiration des mains y pénètrent facilement ; c'est pourquoi il est généralement conseillé, les premières semaines, de tenir la pipe avec des mains propres et sèches, de préférence par la tige. À mesure que la cire migre vers le minéral, la surface se sent mate et rugueuse ; c'est le signe qu'il est temps de renouveler une fine couche de cire.

Le fonctionnement de la coloration diffère de celui de la bruyère. Les pipes en écume de mer n'exigent pas, comme c'est l'usage pour la bruyère, un repos de plusieurs jours après chaque fourneau ; elles peuvent être fumées plusieurs fois le même jour, la seule condition étant que la pipe refroidisse complètement entre deux fourneaux. Le repos n'est cependant pas totalement inutile : la méthode courante décrite dans les guides consiste à laisser reposer la pipe un certain temps après une période initiale de fumée intensive. Il est indiqué que, durant cet intervalle, le goudron et les huiles absorbés par la cire assouplie migrent vers la surface, et que la couleur s'assombrit surtout à ce moment-là. Les principes généraux d'entretien de la pipe sont complétés par l'article nettoyage et entretien de la pipe.