Réparation de la pipe et entretien du tuyau

La réparation de la pipe et l'entretien du tuyau désignent l'ensemble des travaux qui vont au-delà du nettoyage régulier et visent à redonner leur état d'origine aux pièces usées. La routine quotidienne est décrite dans l'article nettoyage de la pipe ; ce qui est traité ici concerne les problèmes qui apparaissent avec le temps : la terniture du tuyau (stem) et la dégradation de son ajustement au fourneau. Une règle commune vaut dans tous les cas et ne souffre pas d'exception : les pièces ne se séparent qu'une fois la pipe entièrement refroidie, car forcer un assemblage encore chaud peut à la fois tordre le tuyau et fissurer le talon (shank).

Oxydation du tuyau en vulcanite

La vulcanite (ébonite) s'obtient en durcissant du caoutchouc naturel avec du soufre sur une longue durée ; la proportion de soufre dans sa composition varie entre 25 et 80 pour cent. C'est également ce soufre qui explique le ternissement progressif du tuyau : la lumière ultraviolette oxyde la surface, et le soufre libéré se combine à l'humidité pour former des sulfates et de l'acide sulfurique. Ces composés attirant l'humidité de l'air, il en résulte un film mat qui vire du gris verdâtre au brun ; on sait aussi qu'il laisse un goût amer à la bouche. Le moyen de s'en prémunir est simple : ne pas laisser le tuyau en plein soleil et l'essuyer après chaque usage. Les tuyaux en acrylique (lucite) ne connaissent pas ce problème ; les différences entre matériaux sont traitées dans l'article matériaux de tuyau.

L'oxydation déjà formée s'attendrit d'abord. On laisse le tuyau brièvement tremper dans une solution d'eau tiède additionnée d'eau de Javel en poudre à base d'oxygène ; un trempage trop long pouvant laisser de petites piqûres sur la surface de la vulcanite, la durée doit rester courte, et sur les tuyaux poinçonnés, la marque est protégée par une fine couche de vaseline. La couche ramollie est ensuite retirée à l'éponge de mélamine, puis avec des abrasifs fins progressifs (micromesh) ; le brillant est retrouvé au moyen d'un disque de polissage et de cire de carnauba. La seule solution ne suffit pas à retirer une oxydation profondément installée dans le matériau ; à ce stade, le passage au papier abrasif est inévitable. Comme les résidus ne se voient pas sous un éclairage direct, on contrôle si le travail est terminé en regardant la surface sous un angle rasant. Le feutre motorisé donne un résultat rapide, mais à haute vitesse il peut brûler la vulcanite ; pour un débutant, il est plus sûr de travailler à la main.

Tuyau lâche ou coincé

L'ajustement du tenon dans son logement change avec le temps. Pour un tuyau qui s'est desserré, la solution la moins risquée consiste à frotter le tenon sur un pain de cire d'abeille ; la fine couche qui subsiste comble le jeu. Un tenon en vulcanite peut aussi être dilaté par la chaleur, mais une flamme nue fait facilement fondre le matériau. Pour un tenon en acrylique, on applique une fine couche de vernis à ongles transparent, qu'on laisse bien sécher jusqu'à retrouver la bonne dimension. Pour un tuyau coincé qui ne sort pas, laisser la pipe quelques minutes au congélateur fonctionne le plus souvent ; une fois les pièces séparées, on applique du graphite ou de la cire sur le tenon et, si besoin, on retire une infime quantité de matière avec un abrasif très fin. Dans toutes ces opérations, le danger principal est la fissuration du talon en bruyère (funda kökü) ; pour une pipe précieuse ou de valeur sentimentale, la recommandation habituelle est de confier le travail à un professionnel.

Entretien de la pipe en écume de mer

L'entretien de la pipe en écume de mer repose sur la préservation de la fine couche de cire qui recouvre le fourneau. C'est cette couche qui régule les échanges de nicotine et d'huiles de tabac avec la pierre ; c'est aussi le même échange qui produit la coloration, qui passe du jaune à l'ambre avec le temps. Une fois la cire amincie, la coloration s'arrête. Tenir le foyer chaud dans la paume de la main est l'habitude la plus répandue qui use la cire ; si la chaleur est suffisamment élevée, une empreinte digitale peut même rester marquée dans la pierre. C'est pourquoi on tient la pipe par le talon, on ne la pose pas chaude sur une surface froide, et on ne la range dans son étui qu'une fois complètement refroidie et sèche. L'apparition de taches sèches et crayeuses à la surface indique qu'il est temps de renouveler la cire : on applique alors une fine couche de cire d'abeille pure, puis, une fois refroidie, on la fait briller au chiffon.

Côté fourneau et foyer aussi, l'écume de mer se distingue de la bruyère. Dans ce matériau, la couche de carbone n'est pas souhaitée : son accumulation ralentit la coloration et peut, en s'épaississant, fissurer la pierre. Le nettoyage ne se fait pas à la râpe, mais avec une lame à bout arrondi tenue perpendiculairement à la surface. La fragilité du matériau est également prise en compte : une pipe en écume de mer qui tombe se brise le plus souvent de façon irréparable. Sur la plupart des pipes en écume de mer modernes, le tuyau se fixe au fourneau par une pièce de raccord vissée ; comme cette pièce se desserre dans le sens antihoraire, le tuyau ne se retire qu'en le tournant dans le sens horaire.