Nettoyage et entretien de la pipe

Le nettoyage et l'entretien de la pipe forment l'ensemble des habitudes qui garantissent un goût propre et une longue durée de vie à la pipe. En pratique, on distingue trois niveaux : le nettoyage rapide effectué après chaque fumée, le nettoyage régulier pratiqué à intervalles déterminés et le nettoyage profond auquel on recourt en cas de besoin. Il est difficile de fixer un calendrier précis pour la fréquence ; on admet qu'elle doit s'ajuster à l'intensité de l'usage. La règle d'or de l'entretien doit toutefois être connue dès le départ : le tuyau (stem) ne se démonte jamais lorsque la pipe est chaude. Le talon (shank), qui se dilate en chauffant, peut se fissurer si la jonction est forcée alors qu'elle est chaude ; les pièces ne se séparent qu'une fois la pipe complètement refroidie, sous peine de fissure du corps en racine de bruyère (briar).

Après chaque fumée

Une fois la fumée terminée, les cendres et le tabac non consumé au fond (dottle) sont vidés du foyer. Comme frapper le foyer contre une surface dure peut endommager le corps, il est conseillé d'utiliser un cendrier à bouchon de liège ou la paume de la main. Pendant que la pipe est encore tiède, on fait passer un cure-pipe (pipe cleaner) dans le tuyau pour retirer l'humidité du conduit d'air, et le bord du foyer (rim) est essuyé avec un chiffon doux. Cette courte routine ralentit l'accumulation de goudron et retarde le rancissement. Le fait de laisser reposer la pipe entre les fumées fait également partie de l'entretien ; ce sujet est traité dans l'article rotation et repos des pipes.

Nettoyage régulier

À intervalles réguliers, pouvant aller jusqu'à une fois par semaine en cas d'usage intensif, un nettoyage plus approfondi est effectué. Un cure-pipe à poils (bristle) trempé dans de l'alcool fort et comestible est passé dans le tuyau et le talon ; la mortaise du tuyau est essuyée avec un coton-tige imbibé d'alcool, puis les pièces sont séchées avec des cure-pipes secs. On préfère les alcools neutres pour ne pas laisser de goût ; des boissons comme le rhum ou le whisky laissent un arrière-goût dans la pipe. Les avis divergent quant à l'alcool isopropylique ; par crainte de résidus sur la partie qui touche la bouche, de nombreux fumeurs n'utilisent que de l'éthanol comestible. L'alcool fort ne doit pas entrer en contact avec la surface externe vernie. Le contrôle de l'épaisseur de la couche de carbone protectrice dans le foyer fait également partie de l'entretien régulier ; les détails figurent dans l'article couche de carbone et alésage.

Nettoyage profond : la méthode au sel et à l'alcool

Un tirage qui se rétrécit, un goût aigre et brûlé (l'état dit « sour pipe ») ainsi qu'une humidité croissante en fin de fumée sont considérés comme des signes indiquant qu'il est temps de procéder à un nettoyage profond. La méthode classique est le traitement au sel et à l'alcool (salt and alcohol treatment) : le foyer de la pipe, tuyau démonté, est rempli de gros sel non iodé, le sel est humidifié à l'alcool, et la pipe est généralement laissée en position verticale pendant 12 à 24 heures. L'alcool dissout le goudron, et le sel absorbe ce qui s'est dissous ; à la fin, le sel est jeté, le foyer nettoyé, et des cure-pipes imbibés d'alcool sont passés dans le conduit d'air. La méthode n'est pas sans risque : des cas de fissuration ont été signalés lorsque le mélange s'infiltre dans le talon ou que l'opération est prolongée pendant plusieurs jours ; il est recommandé de laisser sécher la pipe au moins un jour après le traitement. Il existe aussi une variante utilisant du coton au lieu du sel ; laquelle est supérieure reste discuté. La trace olfactive laissée par les tabacs aromatiques ne peut être réduite qu'au moyen d'un nettoyage profond ; ce sujet est traité dans l'article arôme fantôme (ghosting).

Différences selon le matériau

• Tuyau : les tuyaux en vulcanite (ébonite) s'oxydent avec le temps, deviennent ternes et nécessitent un essuyage régulier ; les tuyaux en acrylique (lucite) ne s'oxydent pas mais sont plus durs. Pour plus de détails, voir l'article matériaux de tuyau.

• Écume de mer : le corps est plus sensible à l'alcool et à l'eau que la bruyère, et la couche de carbone n'est pas non plus souhaitée dans le foyer. Le nettoyage se fait principalement à sec, avec un soin particulier apporté à la préservation de la couche de cire à la surface.