La pipe et la santé

La relation entre la pipe et la santé est un sujet parfois pris à la légère dans le milieu des amateurs de pipe, mais qui fait l'objet d'un large consensus scientifique. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), toutes les formes de tabac sont nocives et il n'existe aucun niveau sûr d'exposition à la fumée de tabac. Le tabac à pipe libère lui aussi, une fois brûlé, en grande partie les mêmes substances chimiques que la fumée de cigarette. Cet article résume de façon impartiale les principales conclusions sur le sujet.

Fumée de pipe et principaux risques

La fumée de tabac contient des milliers de composés chimiques ; selon les données des institutions de santé publique, environ soixante-dix d'entre eux sont connus pour être cancérigènes. La vaste étude de suivi menée par l'American Cancer Society et publiée en 2004 dans le Journal of the National Cancer Institute (Cancer Prevention Study II) a établi, chez les hommes fumant exclusivement la pipe, les augmentations de risque relatif suivantes par rapport aux personnes n'ayant jamais consommé de tabac :

Maladie	Risque relatif (par rapport aux non-utilisateurs)
Cancer du larynx	13,1 fois
Cancer du poumon	5,0 fois
Cancer de la bouche et du pharynx (oropharynx)	3,9 fois
Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)	environ 3 fois
Cancer de l'œsophage	2,4 fois
Maladie coronarienne	1,3 fois

Même lorsque la fumée n'est pas inhalée dans les poumons, le risque de cancer des lèvres, de la langue, de la cavité buccale, du pharynx et du larynx augmente, car les tissus de la bouche restent constamment en contact tant avec la fumée qu'avec la salive qui véhicule ses substances. La morsure de langue, par exemple, reste une irritation passagère, distincte de ces risques à long terme.

Le mythe de la pipe « plus sûre que la cigarette »

Comme les fumeurs de pipe n'inhalent généralement pas la fumée dans leurs poumons, la pipe est souvent considérée comme « plus sûre » que la cigarette. Les recherches ne confortent pas cette opinion. La même étude a montré que les risques liés à la pipe étaient en général inférieurs à ceux de la cigarette, comparables à ceux du cigare, voire supérieurs, et que le risque de cancer du poumon augmentait avec le nombre de pipes fumées par jour, la durée de la pratique et la profondeur de l'inhalation. La Food and Drug Administration (FDA) américaine définit les produits du tabac consommés par combustion — y compris le tabac à pipe — comme la catégorie de produits la plus nocive, et souligne qu'aucun produit du tabac n'est sûr. En bref, « moins risqué » ne signifie pas « sans risque ».

Nicotine et dépendance

Le tabac à pipe contient de la nicotine, substance fortement addictive. Même lorsque la fumée n'est pas inhalée dans les poumons, la nicotine passe dans le sang par la muqueuse buccale ; « fumer sans inhaler » n'élimine donc pas le risque de dépendance. Par ailleurs, selon la FDA, le principal responsable des maladies et des décès n'est pas la nicotine elle-même, mais le mélange chimique résultant de la combustion ; le rôle de la nicotine est d'entretenir la dépendance qui perpétue la consommation.

Les sources historiques évoquent des époques où le tabac était considéré comme une plante aux vertus curatives ; des débats similaires ont eu lieu parmi les médecins lors de l'arrivée du tabac dans l'Empire ottoman. Ces opinions relèvent des croyances de leur temps et n'ont plus aucune validité au regard des connaissances scientifiques actuelles.

Fumée ambiante et évolution du risque

Selon l'OMS, il n'existe pas non plus de niveau sûr d'exposition à la fumée de tabac ambiante (tabagisme passif) ; cette fumée peut provoquer des maladies cardiovasculaires et respiratoires chez les personnes qui ne fument pas. Les réglementations turques relatives aux espaces clos reposent sur ce même motif ; les détails en sont donnés dans l'article réglementation de la pipe en Turquie. La même étude de suivi montre également que, chez ceux qui arrêtent le tabac, le risque diminue avec les années qui passent. L'OMS indique que jusqu'à la moitié des consommateurs qui ne cessent pas de fumer meurent prématurément à cause du tabac.

Cet article a une visée purement informative et ne constitue pas un avis médical. Pour toute décision de santé personnelle, il convient de consulter un médecin.