Humidite du tabac et sechage avant la fumee

L'humidite du tabac est l'un des facteurs les plus fondamentaux qui determinent la qualite de la fumee a la pipe. Un meme melange donne des resultats tres differents selon son taux d'humidite : un tabac trop humide s'allume difficilement, exige d'etre rallume sans cesse et produit dans le foyer une fumee lourde et vaporeuse ; un tabac trop sec, lui, brule vite et chaud, perdant une part importante de son arome. La plupart des tabacs manufactures en paquet etant vendus avec une humidite superieure au niveau ideal pour la fumee — afin de ne pas secher pendant le transport et le stockage —, les fumeurs experimentes ont pris l'habitude de faire secher le tabac un moment avant de le tasser. Bien gerer l'humidite elimine en grande partie le probleme du « combat avec un tabac humide », l'une des erreurs les plus courantes chez les debutants.

Humidite ideale et test de la pincee

Les sources situent generalement le taux d'humidite ideal pour la fumee autour de 12 a 15 % en poids ; certains fumeurs preferent un tabac plus sec, tandis que d'autres jugent acceptables des valeurs allant jusqu'a 18 %. Le chiffre exact dependant du gout personnel et du type de melange, on evite d'essayer de mesurer l'humidite chez soi et on recourt plutot a la methode pratique connue sous le nom de « test de la pincee » : une pincee de tabac est legerement pressee entre le pouce et l'index, puis relachee.

Etat	Signe	Resultat
Trop humide	La pincee reste en boule, mettant plusieurs secondes a se defaire	Il est conseille de ne pas fumer sans sechage prealable
Ideal	La pincee est souple et se defait lentement d'elle-meme une fois relachee	Pret a fumer
Trop sec	La pincee s'emiette en craquant, laissant de la poussiere	Une remise en humidite peut etre envisagee

Le sechage avant la fumee

Pour secher le tabac, on l'etale en une fine couche sur une assiette plate ou une feuille de papier propre, et on le laisse reposer a temperature ambiante. Le temps generalement conseille est de 15 a 30 minutes ; cette duree peut varier selon l'humidite initiale du tabac, sa coupe et l'air ambiant. La lumiere directe du soleil, le dessus d'un radiateur ou toute autre source de chaleur comme un four sont deconseilles, car ils font s'echapper les composants aromatiques volatils ; le but est de faire evaporer l'eau lentement tout en preservant l'arome.

Les melanges aromatiques font l'objet d'un traitement a part sur ce point. Les agents humectants, comme le propylene glycol utilise dans la sauce et l'aromatisation, ne s'evaporant pas, les tabacs fortement sauces ne secheront jamais completement, quelle que soit la duree du repos ; ils necessitent donc souvent un temps de sechage plus long. On admet qu'une fumee vaporeuse produite par un tabac trop humide augmente le risque de morsure de langue (tongue bite) ; le sechage est egalement utile sur ce plan.

Rattraper un tabac trop sec

Une boite de tabac oubliee ouverte peut generalement etre sauvee. Le principe de base est de redonner l'eau au tabac lentement et par l'air, et non directement :

• Methode du tissu humide : placer le tabac dans un recipient large, le recouvrir d'un tissu humide ou d'un essuie-tout sans qu'il ne touche le tabac, et verifier en melangeant toutes les quelques heures.

• Vaporisation : pulveriser tres finement de l'eau distillee, en fine brume, sur le tabac etale. L'eau du robinet est deconseillee car le chlore et les mineraux qu'elle contient peuvent affecter le gout.

• Disque en terre cuite : un disque trempe dans l'eau, place a cote du tabac dans un recipient ferme sans le toucher, diffuse lentement l'humidite.

Donner trop d'eau trop rapidement expose le tabac a un risque de moisissure ; il est essentiel de proceder par petites touches. Il est neanmoins admis qu'un tabac reste trop longtemps trop sec, meme une fois rehumidifie, ne retrouvera jamais la totalite des aromes volatils perdus. La solution durable consiste donc a conserver le tabac dans de bonnes conditions des le depart ; ce sujet est detaille dans l'article conservation du tabac pour pipe.