Les Dunhill Jumbo de 1976 : Formes 612 et 622

Les Dunhill Jumbo de 1976 sont des pipes courbes (bent) de taille inhabituellement grande, portant les numeros de forme 612 et 622, propres a une seule annee de la production Dunhill. Dans les annees 1920 et 1930, la marque avait deja fabrique des pipes « magnum » bien plus imposantes ; mais ces geants restaient en dehors du tableau des formes ordinaire. Ce qui distingue les exemplaires de 1976, c'est qu'ils atteignent les plus grandes dimensions connues parmi les pipes marquees des numeros habituels du catalogue. La documentation de ces dimensions dans la litterature de collection repose largement sur l'etude du collectionneur John C. Loring, publiee en 2001.

La lecture du numero

En 1975, Dunhill abandonna l'ancien systeme qui attribuait un numero distinct a chaque forme, pour passer a un code de numero de forme ou chaque chiffre porte un sens. Dans cette premiere version a trois chiffres, le premier chiffre indiquait la taille du groupe de corps (de 1 a 6), le second la forme du bec (0 et 1 pour conique, 2 pour a etage, dit « saddle »), et le dernier chiffre la forme elle-meme ; le code fut etendu en 1978 a des versions a quatre et cinq chiffres. Ainsi, 612 et 622 sont deux variantes de bec d'un meme corps courbe. Une consequence secondaire de ce systeme etait que des corps tres differents pouvaient se retrouver regroupes sous un meme numero. C'est pourquoi les grands exemplaires de 1976 ne se distinguent des pipes ordinaires du groupe 6 portant le meme numero que par leurs dimensions.

Dimensions et explication possible

Sur les exemplaires documentes, la hauteur du fourneau commence a environ 6,5 centimetres et atteint jusqu'a 7,5 centimetres ; on trouve parmi les finitions aussi bien le Shell sable que le Root poli. La raison pour laquelle la production s'est concentree sur une seule annee n'a pas ete etablie par des documents ; l'explication de la litterature de collection releve de la deduction. Deux faits sont en revanche certains : le systeme de numerotation des formes a change en 1975, et en avril 1976 la societe Lane Limited, qui detenait alors la marque Charatan, fut rachetee par Dunhill. On pense que durant cette periode de reexamen des ateliers des deux entreprises, des blocs de bruyere de grande taille accumules au fil des annees ont pu etre traites en masse. Le nombre eleve de formes courbes dans l'ensemble de la production de cette meme annee est egalement avance comme argument a l'appui de cette interpretation.

La seconde moitie de la decennie

La production de 1976 est consideree comme relevant d'une tendance plus large que la marque a suivie vers la fin de la decennie. Selon les archives, en 1978 apparurent, tout aussi propres a cette seule annee, les variantes canadian reconnaissables au premier coup d'oeil a leur large tige ovale. La meme annee fut lancee la ligne Collector, qui mettait en avant des corps volumineux se rapprochant de l'esprit freehand ; la ligne ODA de grande echelle, dont l'arret avait ete annonce en 1975, fut elle aussi remise en service, les premiers lots ne portant pas le poincon de forme traditionnel de la serie 800. En revanche, entre la fin de 1978 et le debut de 1980, fut distribuee une serie de pipes sans numero de forme, marquees d'un groupe 6 encercle et d'une finition Bruyere. Dans la litterature de collection, ce groupe est considere comme la production la plus controversee de la periode, en raison de proportions de corps et d'une finition de bec jugees faibles, et il est cite en exemple pour montrer que les poincons de l'epoque ne sauraient a eux seuls servir d'indicateur de qualite.