Pipes Art Deco francaises a bille dans le foyer

Les pipes Art Deco francaises a bille dans le foyer forment un petit ensemble fabrique durant le premier quart du XXe siecle dans les ateliers de la region parisienne, sans correspondre pleinement a aucun des systemes de formes etablis. La description commune est la suivante : un corps fin d'environ douze a treize centimetres, un foyer en ecume de mer a une extremite, un bec en ambre jaune a l'autre, et exactement au milieu, une bille en argent ou en or. La bille n'est pas un ornement : c'est une petite chambre qui s'ouvre lorsqu'on devisse son couvercle, et qui separe la pipe en deux.

Ateliers parisiens et epoque

Toutes les maisons ayant consigne ce dispositif sont d'origine francaise. Lancel avait ete fonde en 1876 a Paris par Angele et Alphonse Lancel comme une petite boutique vendant des pipes et des accessoires pour fumeurs ; bien que la maison ait deplace son activite vers la maroquinerie apres les annees 1880, les pieces signees « A. Lancel », a l'adresse du boulevard Montmartre, dotees de la bille dans le foyer, sont datees des annees 1910 et 1920. Selon les registres, Sommer Freres, fondee dans les annees 1860, etait une autre maison parisienne exploitant a la fois une manufacture et un magasin de vente ; un exemple du meme dispositif date d'environ 1925 est attribue a ce nom. Des exemplaires similaires portant le poincon GBD sont egalement connus. La construction a bille ne s'est pas limitee aux pipes : elle a aussi ete appliquee aux fume-cigarettes de l'epoque. Une partie des pieces s'est conservee avec son propre ecrin, dont la doublure porte l'estampille du fabricant ou du vendeur ; dans un exemple rapporte, cette estampille designe une adresse du Passage des Panoramas, le plus ancien passage couvert de Paris, ouvert en 1800. Le nom du style s'inscrit dans le meme cadre : « Art Deco » tire son nom de l'Exposition internationale des arts decoratifs et industriels modernes, tenue a Paris en 1925 ; l'usage du terme comme etiquette d'epoque ne s'est repandu que dans les annees 1960.

Le coton a l'interieur de la bille

Lorsqu'on ouvre la bille, un morceau de coton en sort ; les descriptions de ventes aux encheres et les notes de collectionneurs consignent ce dispositif comme un filtre en coton. La chambre, sur le trajet de la fumee, retient a la fois l'humidite qui s'y condense et fait office de simple nid de filtration. L'idee elle-meme n'etait pas nouvelle pour l'epoque. Le brevet americain n° 219 571 de Frank Ellery, du Vermont, date de 1879, propose de fabriquer le foyer en deux parties emboitees et de remplir l'espace annulaire entre elles d'un materiau poreux tel que l'etoupe, la meche ou le coton ; le but etant d'empecher le liquide de condensation d'atteindre le raccord du tuyau. Le brevet americain n° 501 808 d'Albrecht Reuss, de Cannstatt, date de 1893, utilise le meme principe au moyen d'un bouchon de coton comprime sous le couvercle a l'extremite du tuyau. Les abreges de brevets britanniques de la meme epoque font egalement etat de pipes a tabac fonctionnant avec des garnitures absorbantes de coton, de charbon et de materiaux similaires. Les exemples francais peuvent etre consideres comme la version transformee en orfevrerie de cette meme recherche ; la reponse industrialisee au probleme est constituee par les filtres de 9 mm et par les batonnets de balsa et de carbone qui se sont repandus au milieu du siecle. Pour l'ensemble du sujet, voir l'article filtres et systemes de pipe.

Une forme sans nom etabli

A quelle famille appartiennent ces pieces reste incertain, car plusieurs criteres existent et aucun ne correspond parfaitement. Si l'on s'en tient au critere de longueur, on pense aux pipes tres courtes tenues entre les dents, que les dictionnaires d'argot du XIXe siecle appellent « nose warmer » ; mais cette denomination est plutot associee aux exemplaires en argile et a l'usage ouvrier. Le critere du port en poche evoque les noms de « pipe d'opera » et de « pipe de gousset » : dans le premier cas, les flancs du corps sont aplatis pour tenir dans la poche de veste, dans le second le foyer reste ovale ; or, dans les exemplaires a bille, le corps n'est pas aplati et le foyer reste rond. Le troisieme critere, la definition de pipe de fantaisie (« novelty »), englobe des objets faits pour etre regardes plutot que fumes ; celles-ci, au contraire, sont des instruments fonctionnels. Reste donc la denomination descriptive : dans les catalogues de ventes aux encheres actuels, elles sont designees en enumerant simplement leurs materiaux et leurs elements. Aucune source n'est apparue attestant qu'une appellation officielle en francais de l'epoque existait pour cette forme. Pour les limites du systeme de denomination etabli, l'article formes classiques de pipe offre un point de comparaison.