Points, poincons et datation des pipes Brigham

Les pipes Brigham sont les produits de la marque canadienne nee de la boutique que Roy Brigham a ouverte a Toronto en 1906, et elles sont surtout connues des collectionneurs pour leurs points en laiton (dot) incrustes dans l'embout. La marque n'a jamais, a aucune epoque, frappe l'annee de fabrication sur ses pipes ; l'age d'une Brigham se deduit donc de la lecture conjointe de trois marques distinctes : le texte du poincon frappe sur le tuyau, le numero de forme a trois chiffres et le nombre ainsi que la disposition des points sur l'embout. Ce triptyque suffit, dans la plupart des cas, a situer une piece dans une fourchette d'une dizaine d'annees ; il est en revanche rarement possible de descendre jusqu'a une annee precise.

Le poincon frappe sur le tuyau

Les pipes de la premiere generation de l'atelier etaient sans filtre, et la disposition du poincon de cette periode precoce n'est pas connue. L'innovation qui a rendu la marque reconnaissable est arrivee en 1938 : un systeme de filtration reposant sur une baguette d'erable dur (rock maple) inseree dans le tuyau. La fumee traversait ce batonnet poreux, qui retenait une partie de l'humidite et du goudron. Le systeme fut brevete au Canada et le tuyau recut le poincon CAN PAT 372982. Associe a un logo en fine ecriture manuscrite et au numero de forme a trois chiffres, ce poincon est considere comme la marque la plus fiable de la production comprise entre 1938 et 1955.

Le brevet arrivant a expiration en 1955, le poincon ceda la place a la mention MADE IN CANADA en lettres capitales. Selon les archives, le logo fut renouvele vers 1970 et les lignes Brigham et Made in Canada furent placees l'une sous l'autre a cote du numero de forme ; toujours selon les memes archives, au debut des annees 1980 la seconde ligne se reduisit a Canada, et vers la fin de la decennie il ne restait plus, hormis le numero de forme et le logo, aucune autre mention frappee. Il est courant de voir deux types de poincons coexister au moment du passage de l'un a l'autre ; le poincon seul ne fournit donc pas une datation precise.

Le langage du numero et des points

Le numero de forme a trois chiffres porte deux informations a la fois : le premier chiffre indique le grade de qualite de la pipe, c'est-a-dire le nombre de points presents sur l'embout, tandis que les deux chiffres suivants indiquent la forme. Selon cette lecture, une pipe numerotee 423 correspond a la forme numero 23 du grade a quatre points.

De 1938 a 1980, les points furent disposes selon un systeme a huit grades. La difficulte connue de ce systeme tenait au fait que les trois points etaient utilises selon deux dispositions distinctes : sur certaines pipes les points etaient verticaux, sur d'autres horizontaux, mais les deux types portaient les memes numeros de forme de la serie 600. On constate que, dans les catalogues de l'epoque, ces deux dispositions figuraient comme des grades distincts et inferieurs a la serie 600 a six points ; un numero de forme commun ne les rend donc pas equivalents. En 1980, le systeme fut simplifie : la distinction verticale-horizontale du triplet fut supprimee et un grade a sept points fut ajoute au sommet. Selon les sources, ce systeme a sept grades s'est maintenu jusqu'en 2001.

Norseman, Valhalla et President

A la fin des annees 1960, les corps volumineux et de forme libre qui se sont repandus sous l'influence danoise ont donne naissance chez Brigham a deux series. Entierement a surface rustique, le Norseman porte la disposition horizontale a trois points dont le point central est plus grand ; on rapporte que son poincon commence par 9W et que le chiffre final (2 a 7) indique la forme. Le Valhalla, lisse ou partiellement rustique, etait propose en grades A, B et C, le C etant le plus eleve ; on rapporte, d'apres une seule source, qu'il portait selon son grade le poincon AV6, BV6 ou CV6 pour la forme numero six, et que le nombre de points passait de quatre a six. Les deux series fusionnerent en 1980 sous le nom President et se distinguerent par une disposition a trois points dont celui de droite etait plus grand.

De Toronto a l'Europe

En 2001, la production fut transferee de Toronto vers l'Europe ; la variete des formes diminua nettement et le tenon en aluminium ceda la place a une piece composite. Durant cette periode, les series inferieures conserverent leurs points en laiton, tandis que les series superieures resterent sans points et furent marquees d'une bague metallique ornee d'un logo en forme de feuille. Dans la serie a sept grades presentee en 2007, la distinction ne repose plus sur le nombre de points ou la variete des formes ; les grades se distinguent desormais par des noms renvoyant a l'histoire du Canada et par des traitements de surface qui leur sont propres. L'absence, chez la marque, d'un poincon a code annuel comparable a celui observe chez Dunhill, ainsi que le fait que les changements de poincon n'aient pas ete consignes en interne par l'entreprise, laissent la datation au niveau de l'estimation ; le point et le poincon ne prennent tout leur sens que consideres ensemble.