La pipe en Grande-Bretagne (Great Britain)

La Grande-Bretagne est l'un des rares pays qui aient marqué la fabrication de la pipe aussi bien à l'époque de la terre cuite qu'à celle de la bruyère. Après l'arrivée du tabac sur l'île, les ateliers de pipes en terre cuite qui s'y établirent alimentèrent le marché européen pendant des siècles ; puis, dans la seconde moitié du XIXe siècle, les ateliers de bruyère regroupés autour de Londres firent naître une conception de forme et de savoir-faire à part, connue sous le nom de « pipe anglaise ».

Les siècles de la pipe en terre cuite

Le produit de la première époque fut la pipe en terre cuite. Ces pipes bon marché, façonnées au moule puis cuites, restèrent pratiquement le seul instrument de fumage en Europe jusqu'à la fin du XIXe siècle, période où la cigarette bon marché se généralisa. La production fut réglementée tôt : en 1619, les pipiers de Westminster s'organisèrent sous une charte royale, structure qui, quelques décennies plus tard, fut rattachée au système des corporations (livery company) de Londres. En dehors de Londres, la ville de Broseley, dans le Shropshire, dont la production remonterait, selon les sources, à la fin du XVIe siècle, devint le plus connu des centres provinciaux ; le marquage des dates sur les pipes des artisans de la ville, pratiqué dès le dernier quart du XVIIe siècle, compte aujourd'hui parmi les bases de la datation archéologique. La dernière fabrique de pipes en terre cuite de la ville cessa sa production à la fin des années 1950 ; le bâtiment rouvrit en 1996 en tant que musée.

L'arrivée de la bruyère et les ateliers de Londres

À partir des années 1850, la bruyère originaire de Corse atteignit l'île en passant par la France et relégua rapidement la pipe en terre cuite au second plan. Pour le contexte de cette transition, voir l'article La révolution de la bruyère et Saint-Claude. En Grande-Bretagne, l'étape décisive fut le fait d'Henri Comoy, issu de la famille Comoy de Saint-Claude, qui s'installa à Londres en 1879 et ouvrit un petit atelier à Seven Dials (l'actuel quartier de Cambridge Circus) ; Comoy's of London est ainsi considéré comme le pionnier de la production de bruyère dans le pays. L'orfèvre Benjamin Barling, fondateur en 1812 de la maison Barling, connue pour ses bagues et couvercles d'argent montés sur pipes en écume de mer, continua longtemps de finir sous sa propre marque des blocs de bruyère tournés en France ; il ne commença à travailler ses propres blocs en Angleterre que vers 1906. Dans ces mêmes années, Alfred Dunhill, venu du commerce du cuir et des accessoires automobiles, commença en 1907 à vendre dans sa boutique de Duke Street des pipes portant son propre nom.

Fusions et déclin de l'industrie

Le XXe siècle fut une période de concentration où des ateliers dispersés se regroupèrent sous un même toit. Le groupe Oppenheimer racheta BBB (A. Frankau) en 1920, puis, dans la même décennie, Loewe & Co. ainsi qu'une part importante des actions de Comoy's. Ces rachats successifs menèrent, dans les années 1930, à la fondation de la holding Cadogan Investments Ltd., qui tire son nom de l'adresse londonienne de Cadogan Square. Des noms comme GBD, Civic, Dr. Plumb et Sina finirent, au fil du temps, par intégrer le même groupe. Avec le rachat d'Orlik en 1980, le groupe concentra sa production dans une unique usine construite spécialement pour la fabrication de pipes, près de Southend-on-Sea.

La montée en puissance de la cigarette, en réduisant le marché, provoqua après-guerre la fermeture de nombreux noms bien établis ou le rachat de leurs marques. La tradition de production du pays ne fut cependant pas totalement rompue : aux côtés de fabricants institutionnels comme Dunhill (White Spot), un petit nombre d'ateliers indépendants perpétuent encore le savoir-faire anglais.