Clubb : un nom de tabagiste de Toronto à Los Angeles

Clubb entre dans l'histoire de la pipe non comme une marque de fabricant, mais comme un nom de tabagiste. Le même nom renvoie à deux commerces distincts : A. Clubb & Sons, fondé à Toronto en 1878, et l'établissement portant le même titre, en activité à Los Angeles dans la première moitié du 20e siècle. Ce nom se lit, dans la collection de pipes, non pas comme une signature sur le corps, mais comme une trace de distribution; c'est-à-dire qu'il ne dit pas qui a fabriqué la pipe, mais par quel comptoir elle est passée.

Toronto : A. Clubb &Amp; Sons

L'établissement fut fondé à Toronto en 1878 et exerça de longues années au 49 King Street West. C'était un bureau de tabac complet, vendant cigares, tabac et accessoires de fumeur. Plutôt que de fabriquer lui-même des pipes, il vendait surtout les produits de fabricants britanniques réputés de l'époque, accompagnés de ses propres boîtes estampillées; un usage courant dans le commerce de détail nord-américain du dix-neuvième siècle.

La preuve la plus concrète qui subsiste aujourd'hui de ce nom se trouve précisément là : des pipes parvenues jusqu'à nous dans leurs boîtes d'origine portant l'estampille du commerce. Parmi les exemples connus figure un ensemble de l'époque victorienne dont la boîte porte à l'extérieur l'inscription "A Clubb & Sons / 49 King St West Toronto" et qui contient une pipe BBB datée de 1876. Une telle boîte documente à elle seule les circuits commerciaux par lesquels les pipes en bruyère traversaient l'Atlantique, ce qui lui confère une petite valeur d'archive.

Le commerce de Los Angeles

La même raison sociale apparaît sur la côte ouest des États-Unis au début du 20e siècle. On rapporte que le bureau de cigares et de tabac A. Clubb & Son, situé sur West Sixth Street face à Pershing Square à Los Angeles, fut en activité entre 1914 et 1937. Presque tout ce que l'on sait de ce commerce a été reconstitué non pas à partir de registres commerciaux, mais d'éphémères imprimés tels qu'étiquettes de boîte et pochettes d'allumettes. Une position au centre-ville, donnant sur une place, correspond au positionnement typique des tabagistes de l'époque.

Les limites des archives

Le titre partagé par les deux commerces laisse penser qu'un lien familial existait entre eux; ce lien n'est cependant pas documenté. Que l'établissement de Toronto ait ouvert une succursale à l'ouest, qu'une branche de la famille ait émigré, ou que le nom ait simplement été repris, les registres actuels ne permettent pas de le déterminer. Les dates relatives aux deux commerces sont elles aussi données de façon incohérente selon les compilations secondaires; les fourchettes ci-dessus doivent donc être comprises telles que rapportées par les sources, et non comme certaines.

Clubb est ainsi moins l'histoire d'une marque que l'un des exemples où, là où les archives commerciales se taisent, les objets de collection deviennent la source. La boîte, l'estampille et l'étiquette qui subsistent sont les derniers vestiges lisibles d'un réseau de vente disparu. On le cite parmi les articles montrant que ce qui donne de la valeur à une pipe n'est pas seulement son fabricant, mais que le comptoir qui l'a vendue fait aussi partie de l'histoire.