Entretien avec Damiano Rovera : une voix de l'atelier Ardor

A Conversation With Damiano Rovera est le titre d'un entretien ecrit mene avec Damiano Rovera, artisan de quatrieme generation de la marque italienne de pipes Ardor. Les questions ont ete preparees par Bear Graves, les reponses ont ete recueillies non pas en face a face mais par courrier electronique, et le texte a ete publie par Smokingpipes.com ; il est entre dans les archives de la communaute pipiere en 2007. Il est cite comme l'un des rares documents a decrire, dans les mots memes de l'artisan, le fonctionnement d'un atelier familial italien.

La nature du document

Le texte n'est pas la retranscription d'une conversation en une seule seance, mais l'ensemble des reponses ecrites a des questions posees successivement ; c'est pourquoi les themes sont separes par des lignes nettes. A l'epoque des reponses, Damiano travaille encore avec son pere, Dorelio Rovera. Parmi les informations concretes que l'on peut tirer du document figurent le fait que l'atelier est ferme aux visiteurs, qu'une salle d'exposition distincte est neanmoins exploitee, et que la distribution de la marque aux Etats-Unis est assuree par Steve Monjure.

La famille Rovera et Ardor

L'activite de bruyere de la famille commence avec la Societa Rovera, fondee en 1911 a Varese ; l'atelier a ete cree par quatre freres Rovera, et dans les premieres annees les etablis etaient actionnes par la force hydraulique. Le nom de la deuxieme generation est Angelo Rovera, celui de la troisieme est son fils Dorelio, qui commence a travailler la bruyere en 1958. Le nom Ardor derive de ces deux noms : les initiales d'Angelo Rovera (AR) sont associees a la premiere syllabe du prenom de Dorelio (DOR). La marque a ete fondee en 1974, et la production s'est poursuivie a Gavirate, dans la province de Varese.

Damiano est le quatrieme de la lignee familiale ; avec son frere Dimitri, il est aujourd'hui responsable de l'entreprise. Les sources donnent des chiffres differents pour la production annuelle, mais dans tous les cas elle reste a l'echelle de ce que peuvent produire les etablis de quelques personnes. Cette position intermediaire fait de la marque l'un des exemples qui montrent que la distinction entre pipe d'artisan et pipe d'usine ne peut pas etre tracee de facon absolue. Les blocs sont rassembles en Sardaigne, en Ligurie, en Calabre et en Toscane ; selon les sources, ils sont sechent a l'air pendant environ dix ans avant d'etre travailles. Les tuyaux sont decoupes a l'atelier dans des plaques d'acrylique ; la forme « pennellessa », dont l'extremite s'evase en s'aplatissant, est consideree comme la signature de la marque, tandis que certaines series utilisent un raccord a bague d'argent (spigot). Les noms des series sont pour la plupart empruntes aux corps celestes : Urano, Marte, Mercurio, Giove, Venere, Nettuno, Plutone et Meteora en sont les principaux.

Les sujets abordes dans l'entretien

Les questions couvrent un large eventail, du fonctionnement quotidien de l'atelier a la geographie du marche de la marque. Parmi les themes evoques figurent l'approche du design, l'influence laissee par la pipeterie danoise, la serie distincte portant le nom propre de Rovera, la geographie des acheteurs des modeles Giant de grand volume, et les preferences de l'artisan en matiere de tabac.

La serie qui porte son propre nom sort du meme atelier qu'Ardor, mais elle est definie comme une signature distincte ; alors qu'Ardor demeure l'oeuvre commune des deux generations, cette ligne reflete les choix d'un seul artisan. L'influence principale mentionnee dans l'entretien est l'ecole danoise : une teinture qui associe des tons contrastes pour mettre en valeur le veinage constitue, du point de vue des finitions de surface, le trait distinctif de cette serie. C'est egalement de ce texte que l'on sait que la quasi-totalite des acheteurs de la serie Giant se trouve aux Etats-Unis. Cote tabac, Rovera indique qu'il privilegie les melanges de style anglais.