Les récipiendaires du prix Doctor of Pipes (depuis 1998)

Doctor of Pipes est un titre honorifique décerné par la communauté pipière elle-même, en son propre sein. Les deux premiers détenteurs du titre furent annoncés en 1998, lors du salon international de la pipe et des accessoires à fumer organisé par le Chicagoland Pipe Collectors Club (CPCC) : le fondateur du salon et collectionneur de pipes anciennes Frank Burla, ainsi que Tom Dunn, qui publia la revue The Pipe Smoker's Ephemeris pendant plus de quarante ans. Depuis lors, plus de cinquante noms sont venus s'ajouter à la liste ; le titre est considéré comme l'une des distinctions les plus respectées que le monde de la pipe se décerne à lui-même.

Critères et procédure de sélection

Pour être candidat, il faut avoir passé au moins vingt ans dans la communauté pipière, et durant cette période avoir laissé une empreinte concrète, que ce soit dans l'artisanat, l'édition, l'organisation ou le développement de produits. Comme seulement deux titres sont décernés par an, la sélection peut être dite étroite ; l'un des deux quotas est réservé à une personne travaillant dans le secteur, l'autre à l'aile collectionneurs-amateurs.

Le processus se déroule intégralement en interne. Un nom ne peut être proposé que par l'un des détenteurs actuels du titre, au moyen d'un texte de motivation retraçant les réalisations de la personne ; ce texte est envoyé à tous les Doctors vivants, et la décision se fait par leur vote. La remise se déroule traditionnellement lors du salon de Chicago, devant la communauté.

Profil des récipiendaires

La liste ne réunit pas un seul métier, mais les différentes activités qui font vivre la culture de la pipe. On peut en distinguer grosso modo quatre catégories :

Domaine	Exemples de la liste
Fabricants de pipes	Michael Butera, William John Ashton Taylor, John Eells, Lee von Erck, J.T. Cooke, Tom Eltang
Mélangeurs et producteurs de tabac	Mary McNiel et Mike McNiel (McClelland), Peter Stokkebye, Gregory Pease, Jeremy Reeves
Auteurs et chercheurs	Ben Rapaport, Rich Esserman, Fred Hanna, Tad Gage, Chuck Stanion, Mark Irwin
Organisateurs de clubs et de salons	Linwood Hines, Craig Cobine, John Tolle, Regis McCafferty

Cette répartition n'a rien d'un hasard : parce que la définition même du prix réserve chaque année un quota au secteur professionnel et un quota au loisir, la liste a progressé de façon équilibrée entre les deux ailes au fil du temps. Elle réunit sous un même toit un éventail très large, des vendeurs qui ont façonné le commerce actuel des pipes d'occasion (estate) jusqu'aux chercheurs qui ont compilé la bibliographie de la littérature sur le tabac.

Master Of Pipes et l'avenir du programme

En 2017, le même club a créé un second échelon sous le nom de Master of Pipes. Ce titre s'adresse à des personnes n'ayant pas dépassé quarante-cinq ans et ayant consacré au moins dix ans à la communauté ; ses premiers détenteurs furent David Shain et Sykes Wilford. L'objectif était de rendre visible la contribution de la jeune génération, qui ne pouvait pas encore accéder à la liste des Doctor en raison de la condition d'ancienneté.

La pérennité du programme est parfois débattue au sein de la communauté ; le fait que le droit de vote appartienne uniquement aux détenteurs vivants du titre soulève la question de savoir comment le processus fonctionnera si la liste venait à se réduire. Pour une évaluation plus détaillée de la question, on pourra se reporter à l'article Prix Doctor of Pipes et Master of Pipes.