Les prix Doctor of Pipes et Master of Pipes

Doctor of Pipes et Master of Pipes sont deux distinctions honorifiques décernées chaque année par le Chicagoland Pipe Collectors Club (CPCC) lors de son salon de la pipe. Aucun autre programme régulier n'étant connu pour consacrer durablement le travail individuel dans ce milieu, les deux sont considérées de fait comme des récompenses de carrière. Le collectionneur et auteur Ben Rapaport a, dans un essai publié en 2022 sur Pipedia, attiré l'attention sur le point faible de cette structure : les deux distinctions dépendent de la survie d'un seul club.

Les critères des deux distinctions

Le Doctor of Pipes a été créé en 1998. Les deux premières distinctions furent décernées à Frank Burla, la figure derrière le CPCC et le salon de Chicago, et à Tom Dunn, connu pour le bulletin The Pipe Smoker's Ephemeris qu'il publia pendant des années. Seuls deux noms sont choisis chaque année : l'un issu du secteur professionnel, l'autre du monde des collectionneurs. Le candidat doit en principe avoir consacré au moins vingt ans au milieu. La nomination et le vote sont réservés aux titulaires vivants du titre de Doctor ; le programme fonctionne, à cet égard, comme une évaluation fermée entre pairs.

Le Master of Pipes a été ajouté en 2017 pour englober aussi la jeune génération ; la même méthode de sélection par deux personnes s'applique ici aussi. Le critère est de ne pas dépasser quarante-cinq ans et d'avoir consacré au moins dix ans au milieu. Les deux premières distinctions furent décernées à David Shain et à Sykes Wilford. Selon les registres du club, Wilford, ayant reçu le titre de Master en 2017 puis celui de Doctor en 2020, est le seul nom à détenir les deux titres.

Le club et le salon

Les origines du CPCC remontent au rapprochement, à la fin des années 1980, de groupes de fumeurs de pipe qui se réunissaient séparément au nord et au sud de Chicago ; le club a été enregistré en 1995 comme association à but non lucratif, et son premier président fut Michael Reschke. Le Chicagoland International Pipe & Tobacciana Show, que le club organise depuis 1996, est considéré comme le plus grand rassemblement annuel du domaine par sa participation internationale, et a changé de lieu à plusieurs reprises au fil des années. La mort de Frank Burla, directeur fondateur du salon, en octobre 2021, a elle aussi rappelé à quel point ce type de structure dépend de personnes précises. Des exemples semblables se retrouvent fréquemment dans l'histoire des clubs de pipe.

Les précédents européens

En Europe, l'histoire de structures semblables remonte bien plus loin. La guilde des pipiers de Londres, fondée par charte royale de Jacques Ier en 1619 et réorganisée par charte de Charles Ier en 1634, représente moins un programme de récompenses que la tradition d'une guilde de métier, et est aujourd'hui surtout connue pour ses œuvres caritatives.

L'exemple le plus connu sous forme de prix vient de Grande-Bretagne. Décerné à partir de 1964 et repris ensuite par le British Pipesmokers' Council, le « Pipe Smoker of the Year » revint la première année à l'acteur Rupert Davies ; Harold Wilson fut désigné en 1965 et reçut en outre, en 1976, le titre de « Pipeman of the Decade ». La fin du programme fut amenée par les réglementations interdisant la publicité et la promotion des produits du tabac : le dernier prix fut décerné en 2003 à Stephen Fry, et le programme s'arrêta l'année suivante. Le titre a été relancé une nouvelle fois en 2014 par une fédération de clubs de pipe britanniques. En Allemagne, l'élection « Pfeifenraucher des Jahres », lancée en 1969 par Tabakforum, se poursuit quant à elle ; les candidats sont le plus souvent choisis parmi des personnalités publiques. En France, la Confrérie des maîtres-pipiers, fondée en 1966 pour représenter l'industrie de la pipe de Saint-Claude, se réunit deux fois par an et élit, lors de l'une de ces réunions, le « premier fumeur de pipe de France » ; la naissance de cette association remonte à l'initiative du même homme politique auquel ce titre a été attribué, Edgar Faure. Le fait que la plupart de ces prix soient décernés à des personnalités connues entremêle étroitement ces programmes avec les listes de fumeurs de pipe célèbres.

Le fond du débat

Les exemples européens montrent que ce type de programme peut prendre fin du jour au lendemain à la suite d'un changement de réglementation. C'est de là que naît la question posée par Rapaport : si le club venait un jour à disparaître, qu'adviendrait-il des deux titres ? La voie proposée dans son essai est la création d'une structure commune sobre, ne dépendant pas de l'existence d'un seul club, gérée par un travail bénévole, et conçue en concertation avec les détenteurs actuels des titres.