Dunhill 482 Billiard

Dunhill 482 Billiard est un maillon documente mais presque jamais evoque de la serie de formes Dunhill. Aucune trace ne montre qu'elle ait figure dans un catalogue de la marque ; l'existence de la forme n'est connue que par une poignee d'exemplaires apparus a de longs intervalles. Tous sauf un presentent une finition Shell sablee, et tous correspondent a la definition d'un billiard droit de grande taille.

Poincons et datation

Les poincons des pipes connues se repartissent en deux groupes : certains portent un numero de brevet anglais, d'autres un numero de brevet americain. Les codes annuels indiquent 1931 et 1935, et sur certains exemplaires ces deux codes figurent meme cote a cote sur le meme fourneau. Un double code appose a quelques annees d'intervalle renvoie le plus souvent, dans le systeme de poincons Dunhill, a une reparation d'usine. Or on ne releve aucune trace de reparation sur ces pipes, et le second code tombe a chaque fois exactement au meme endroit, ce qui a ete interprete comme signifiant que les poincons auraient pu etre apposes en une seule fois. Cette interpretation repose sur une seule etude et ne peut donc etre consideree comme etablie. Que le code annuel suive le numero de brevet ou la mention « ENGLAND » releve en revanche d'une pratique courante de l'epoque ; pour plus de details, voir l'article poincons de brevet Dunhill et datation.

Dimensions et proportions

Le fourneau de la 482 mesure environ 2 3/8 pouces de hauteur. C'est, parmi les billiards Dunhill restant dans la serie classique de lettres et de numeros, la plus grande dimension de fourneau connue. La forme la plus adaptee a la comparaison est le membre courant de la serie ODA / 800 d'apres-guerre, l'ODA 835 ; sa hauteur de fourneau est donnee dans les registres commerciaux a environ 2 1/4 pouces. La 482 est donc environ 1/8 de pouce plus haute, tout en etant un peu plus courte au niveau de la longueur du fourneau. Cette difference qui parait mineure sur le papier est jugee suffisamment nette pour se voir a l'oeil nu lorsque les deux pipes sont placees cote a cote.

Une lacune dans les registres

La principale raison pour laquelle cette forme est si peu connue tient au faible nombre d'exemplaires ayant circule. Meme parmi les collectionneurs reputes actifs dans les annees 1980, on compte sur les doigts d'une main ceux qui se souviennent de la 482. La plupart des pipes apparues par la suite proviennent d'heritages qui n'etaient jamais entres dans le circuit des collectionneurs ; elles n'ont donc jamais eu l'occasion de se faire connaitre en passant de main en main. Un exemplaire aurait porte, outre les codes 1931 et 1935, egalement les codes 1936 et 1937.

A partir de ces indices epars, on a avance que les fourneaux auraient ete sculptes vers 1930-1931 en visant le marche americain, alors friand de grandes pipes, que la production aurait ete suspendue lorsque les ventes se sont arretees pendant la Depression, et que les fourneaux restants n'auraient ete acheves et vendus qu'en 1935. La meme hypothese ajoute que, revenant vers la fin des annees 1940 vers ce meme marche, la firme aurait sorti une version aux proportions modifiees sous le nom ODA 835. Aucune des deux affirmations n'est confirmee par un document independant ; ce n'est qu'une lecture compatible avec les exemplaires de poincons disponibles. La seule certitude est que la finition est presque toujours Shell et que la forme correspond a une periode ou la production de Shell Briar etait bien etablie.