Poincon G.F.B. (Genuine French Briar)

G.F.B. est un poincon a trois lettres que l'on trouve sur d'anciennes pipes, le plus souvent dans un cadre ovale aplati grave sur la tige. Les collectionneurs qui decouvrent ce poincon pour la premiere fois peuvent le prendre pour l'abreviation d'un fabricant ; en realite, ces lettres ne designent pas une firme mais un materiau. La lecture aujourd'hui admise de cette abreviation est « Genuine French Briar », c'est-a-dire « veritable bruyere francaise », apposee sur la pipe comme une declaration de materiau.

La lecture des lettres

Pendant longtemps, l'ouverture de l'abreviation n'a pas fait l'unanimite ; la lecture « Great French Briar » a egalement circule chez les collectionneurs. Ce qui appuie la lecture actuelle tient moins aux pipes elles-memes qu'aux catalogues de vente par correspondance de l'epoque : des pipes similairement equipees y sont presentees sous le titre « veritable bruyere francaise », avec des details tels qu'une bague plaquee or et un bec en ambre. La correspondance entre les descriptions de catalogue et les exemplaires poinconnes renforce l'interpretation selon laquelle ces lettres constituent une declaration de materiau.

Cette lecture s'accorde aussi avec la logique commerciale de l'epoque. Dans la seconde moitie du XIXe siecle, tandis que la bruyere se generalisait comme materiau de pipe, l'adresse la plus reputee pour le bois travaille etait le bassin de Saint-Claude, en France. Ecrire « bruyere francaise » sur une pipe vendue sur le marche americain etait un raccourci pour signaler a l'acheteur que le materiau n'etait pas un bois ordinaire mais une bille importee. Selon les archives, l'abreviation est egalement citee comme un depot francais ; or, la grande majorite des exemplaires poinconnes sont des pipes destinees au marche americain, et ces deux informations n'ont pas encore ete parfaitement conciliees.

Le contexte de son apparition sur les pipes

Une part importante des exemplaires marques G.F.B. porte un second nom sur la meme pipe : Manhattan. Ce nom appartient a la Manhattan Briar Pipe Co., organisee a New York en 1902 et entree en production en 1905 a Jersey City, dans le New Jersey. La majorite des parts de la firme etant passee des sa fondation a l'American Tobacco Company, elle a fonctionne apres 1906 comme la branche pipe de cette societe, est devenue une entreprise distincte lors du demantelement du trust en 1911, puis a ete rachetee en 1922 par S. M. Frank & Co., qui l'a integree. La periode ou le poincon est le plus repandu correspond grosso modo a cet intervalle, s'etendant de la fin des annees 1890 aux annees 1920.

Sur les exemplaires poinconnes, on peut voir des etoiles au-dessus de l'ovale G.F.B. ; comme des registres de reparation documentes mentionnent ensemble des pipes a une, deux et trois etoiles, on admet que le nombre d'etoiles indique un niveau de qualite ou d'equipement, mais la correspondance exacte de ces niveaux reste inconnue. D'autres habitudes de l'epoque se retrouvent egalement sur ces pipes : une tige a section en losange, une bague plaquee or et un bec en ambre montrent que ces pipes etaient le plus souvent vendues avec des boites portant le meme poincon.

Sa valeur pour le collectionneur

G.F.B., ne donnant a lui seul ni fabricant ni annee, ne peut servir de seul repere de datation. Il a cependant une fonction : la presence du poincon situe la pipe dans une large fourchette temporelle et invite a lire le second poincon voisin. A ce titre, comme d'autres poincons et logos de pipe de l'epoque, il est considere comme faisant partie d'une tradition d'inscription ou la declaration de materiau et l'identite du fabricant etaient apposees separement.