Entretien avec Greg Pease : le récit d'un mélangeur par lui-même

L'entretien avec Greg Pease est le nom du reportage réalisé par Jon Tillman avec Gregory L. Pease et publié sur Smokingpipes.com. Le texte lui-même est protégé par le droit d'auteur ; on n'en résume ici que les faits qu'il contient, comparés à des sources indépendantes. L'entretien est l'un des documents les plus souvent cités lorsqu'on évoque l'histoire de la marque G.L. Pease et la production artisanale de tabac des années 2000 ; la version archivée a été mise à jour en 2007.

Les années de boutique à Berkeley

Drucquer & Sons, évoqué dans la première partie de l'entretien, est un bureau de tabac fondé à Londres en 1841 et installé en 1928 à Berkeley, en Californie. Robert Rex racheta la boutique en 1964 et la dirigea jusqu'en 1982. Pease fit la connaissance de la boutique en 1978, alors qu'il était étudiant ; les années suivantes, il y répara des pipes et prépara les mélanges maison du magasin. Parmi les mélanges de cette époque figure Sublime Porte ; Inns of Court, tiré de l'ancien catalogue de la boutique, est un autre nom cité dans le texte.

Le retour au tabac et la fondation de la marque

Pease raconte qu'après ses études, il a travaillé environ dix-huit ans dans le secteur informatique, qu'il est revenu au métier du tabac au début de 1998, et que les premiers mélanges ont atteint les rayons des détaillants en quelques mois. Des sources indépendantes indiquent que cette première initiative fut Friedman & Pease, fondée avec Irwin Friedman, un partenariat qui dura environ dix-huit mois. La G.L. Pease, Ltd. que l'on connaît aujourd'hui fut, elle, fondée en 2000 ; la production et la distribution furent progressivement prises en charge par Cornell & Diehl.

Les mélanges et le problème d'approvisionnement

Lorsque l'entretien décrit la méthode de développement des mélanges, deux produits sont cités en exemple : Barbary Coast, conçu à partir d'un lot de burley disponible, et Montgomery, encore récent au moment de l'entretien. Pease précise également qu'il ne produit pas de mélange aromatique, alors même qu'il s'agit du type le plus vendu au monde.

La valeur historique du texte tient surtout à sa partie consacrée à l'approvisionnement. Pease explique que lorsqu'un ingrédient indispensable d'un mélange devient introuvable, il préfère retirer le produit de la liste plutôt que de modifier la recette, et qu'il a dû retirer quatre de ses mélanges de la production en raison d'une pénurie de Latakia d'origine syrienne. Selon des sources indépendantes, la cause directe de cette pénurie est l'incendie d'un entrepôt survenu fin 2004, qui détruisit la majeure partie du stock de Latakia syrien aux États-Unis ; parmi les mélanges touchés figurent Renaissance, Raven's Wing, Mephisto et Bohemian Scandal.

La Californie de l'époque

Les dernières parties de l'entretien sont consacrées à la position politique du tabac en Californie. On y évoque la Proposition 10, adoptée par référendum en 1998, qui instaurait une taxe supplémentaire par paquet. Pease estime que le débat public a été mené de façon disproportionnée, et que les fumeurs de pipe et de cigare, en tant que petite communauté numériquement, sont restés en marge de cette discussion. Le texte consigne ainsi non seulement le mode de travail d'un producteur, mais aussi la manière dont la communauté pipière américaine de l'époque se situait elle-même.