Herbert Edward Dunhill

Herbert Edward Dunhill (1882-1950), le plus jeune frere d'Alfred Dunhill, est l'architecte institutionnel de la marque Dunhill. Surnomme « Bertie » par la famille, Herbert n'occupait pas le cote produit de l'entreprise mais le cote caisse : la comptabilite, l'organisation des bureaux et les decisions de capital sont restees entre ses mains pendant pres de quarante ans. La transformation de la marque, d'une seule boutique de Duke Street en une societe internationale, est attribuee a cette repartition des taches entre la passion d'Alfred pour le produit et la discipline comptable d'Herbert.

Un debut commun, des chemins separes

Les premieres annees de la vie professionnelle d'Herbert sont connues davantage par le recit familial que par des documents : on raconte que, jeune homme, il aurait tente de tenir boutique a New York, qu'a son retour il se serait associe a la boutique de tabac que son frere avait ouverte a Duke Street en 1907, mais que des difficultes avec les creanciers auraient rapidement mis fin a cette association. Selon les archives, les deux freres avaient quitte des 1905 la societe d'accessoires automobiles ; bien que le nom « Dunhill Bros » apparaisse dans des registres fiscaux du second semestre 1908, l'association s'est dissoute et la societe n'a jamais fait commerce sous ce nom. Herbert a ensuite tenu deux modestes boutiques de tabac dans le nord de Londres, se consacrant a l'achat et a la vente de tabac jusqu'en 1911.

1912 : la prise en main de la gestion

L'entree definitive d'Herbert dans l'entreprise date de 1912 ; cette date est donnee de facon identique tant dans les historiques de la societe que dans les registres industriels independants. La meme annee, Alfred Henry, fils aine d'Alfred, entra dans l'entreprise, suivi l'annee suivante par le second fils, Vernon. La repartition des roles etait fixee des le depart : le produit et la promotion revenaient a Alfred, l'argent et l'administration a Herbert. La division n'etait pas absolue ; on indique que les deux freres eurent leur part dans le developpement du briquet Unique, sorti en 1924. Dans les annees ou la production de pipes en bruyere et la gamme de tabac de pipe connaissaient une expansion rapide, c'est Herbert qui portait la charge des stocks et du capital. Alfred prit sa retraite en 1928 pour raisons de sante et laissa la presidence a son fils Alfred Henry ; le titre restant au fils, le poids de la gestion quotidienne passa a Herbert. Le systeme de poinçons et de numerotation de ces annees constitue aujourd'hui l'indice principal auquel on recourt pour dater les pipes Dunhill.

Une gestion a distance depuis Merano et Monte-Carlo

La tuberculose, dont il souffrait depuis l'enfance, empecha Herbert de vivre en Angleterre. De 1928 jusqu'a sa mort, il dirigea l'entreprise depuis ses residences de Merano, en Italie, et de Monte-Carlo. Le lien avec Londres se faisait par courrier et par telegramme : les documents en attente d'approbation etaient transmis a intervalles reguliers depuis le siege, et les instructions revenaient par la meme voie. Cette methode, peu propice a la delegation, a permis au controle familial de se maintenir sur la societe londonienne ; en contrepartie, elle a reduit la marge de decision sur place au siege.

Sa mort et la fondation qu'il a laissee

Herbert Dunhill mourut en 1950. Dans l'histoire de l'entreprise, la date est donnee comme le 8 novembre 1950, la cause du deces comme une hemorragie cerebrale ; dans le recit familial, l'annee est 1951 et le lieu du deces Milan, tandis que d'anciens textes de presentation de la fondation indiquaient la tuberculose comme cause du deces. Dans l'historique actuel de la meme institution, en revanche, ce sont les dates 1882-1950 qui font reference. Neuf jours apres sa mort, le conseil d'administration reuni plaça Alfred Henry Dunhill a la tete des branches francaise et torontoise de l'entreprise, et elut Mary Dunhill au conseil d'administration des deux societes.

Herbert avait laisse, le 31 mars 1948, deux testaments : l'un concernant son bien immobilier de Monte-Carlo, l'autre directement lie a l'avenir d'Alfred Dunhill Ltd. Dans ce dernier, il designait comme executeurs testamentaires ses neveux Alfred Henry et Mary Dunhill, ainsi que le conseiller juridique Samuel Ernest Cash. Cette partie du testament prit effet a la mort de son epouse Violet en 1963 : les actions d'Alfred Dunhill Ltd., d'une valeur d'environ 250 000 livres sterling, revinrent a la fondation caritative creee pour soutenir la recherche sur la tuberculose, qui resta pendant de longues annees l'un des principaux actionnaires de la societe. Sa niece Mary Dunhill Lane orienta la fondation jusqu'a sa propre mort en 1988 ; en 1986, l'objet fut elargi pour englober les soins aux personnes agees et la recherche sur le vieillissement, et l'institution changea de nom en 2025 pour devenir la Vivensa Foundation. La chaire de reeducation fondee en 2001 au King's College de Londres porte encore aujourd'hui le nom d'Herbert Dunhill.