Le langage des formes de Hiroyuki Tokutomi

Le langage des formes de Hiroyuki Tokutomi est l'exemple le plus discuté, dans le monde de la pipe, de la refonte d'un artisanat d'origine européenne à l'aune de critères esthétiques japonais. Né en 1948, le maître travaillait dans son petit atelier de Maebashi ; son nom s'est fait connaître au début des années 2000 auprès des cercles de collectionneurs hors du Japon, et il est mort le 28 janvier 2025 à l'âge de soixante-seize ans.

De Maebashi au Danemark

Initié à la sculpture sur bois dès l'enfance, Tokutomi partit en 1976 pour le Danemark en empruntant le Transsibérien via l'Union soviétique, et travailla auprès de Sixten Ivarsson. Les sources situent cette période en 1976-77, mais divergent quant à la durée de son séjour auprès du maître. Il devint ainsi l'un des rares à avoir reçu un enseignement direct du maître qui avait fondé la conception formelle de l'école danoise ; on cite dans le même cercle Lars Ivarsson, Bo Nordh et Jess Chonowitsch.

Dans les années 1980 et 1990, où la fabrication de pipes ne suffisait pas à vivre, il poursuivit son activité en travaillant l'ivoire : il réalisa des netsuke, ces petites figurines, ainsi que des pièces à sujets bouddhistes, dont certaines furent exposées dans des musées japonais. En 2012 fut fondé un atelier familial sous le nom de Tokutomi Pipe Co. ; son épouse Kazue (décédée en 2019) et sa fille Yuki y prirent également part.

L'asymétrie érigée en critère

Dans la pipe classique en bruyère, le fourneau rond porte une symétrie radiale, et l'écart par rapport à cette symétrie est considéré, dans la plupart des ateliers, comme un défaut de facture. Tokutomi renversa ce critère en faisant de l'asymétrie le point de départ même du design. Selon les registres, sur les quelque cent quatre-vingt-dix pipes qu'il réalisa en 2003, seules quelques-unes étaient symétriques des deux côtés. Derrière ce choix ne se trouve pas la tradition occidentale de la symétrie, mais la tradition japonaise de la sculpture bouddhiste de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle ; le sculpteur Kōun Takamura est cité comme source d'inspiration directe du maître. L'asymétrie ne signifie pas ici le désordre ; on attend que l'équilibre visuel de l'ensemble de la pièce soit préservé.

Formes et traitement de surface

Sa forme la plus citée est le blowfish, également connu sous le nom de fugu, qui signifie « poisson-globe » en japonais. Dans la tradition danoise, il était de règle que la ligne divisant la pipe en deux dans le sens de la longueur reste droite ; on rapporte que Tokutomi ne considéra pas cette règle comme obligatoire et courba la ligne. L'aspect qui en résulte tient davantage de la fluidité que de la géométrie stricte. Ses interprétations à grain croisé (crossgrain) relèvent de la même approche ; il a également adapté à son propre style des formes établies comme le gland (acorn), le pot, la tomate et le lovat.

Sa seconde habitude distinctive est de faire résonner un même motif en plusieurs endroits de la pipe : l'ondulation à l'ouverture du fourneau trouve un écho sur le col du tuyau et sur l'embout. Il ne s'agit pas d'une répétition à l'identique, mais de traces de la même idée à des échelles différentes. Le tuyau (stem), qui pourrait paraître détaché du corps du fait de sa matière distincte, se rattache ainsi à l'ensemble grâce à ces résonances. Le bambou, le buis et les inserts en ivoire de mammouth comptent également parmi les solutions auxquelles il recourait fréquemment.

Poinçons et grades

Les pipes sont poinçonnées du nom du maître et de la mention JAPAN, le plus souvent accompagnée de l'année de fabrication. Les échelons de classement se répartissent ainsi : les surfaces sablées et lisses sans poinçon sont au plus bas, au-dessus vient le sablage marqué d'un escargot, puis les surfaces lisses marquées d'un, deux ou trois escargots ; le grade le plus élevé porte le poinçon Hiro. La mention BN observée sur certaines pipes est interprétée comme un hommage à Bo Nordh. Le chiffre de production annuelle varie selon les sources : un registre du milieu des années 2000 donne entre cent cinquante et deux cents pièces, une source plus récente environ cent vingt. Pour ses liens avec les autres ateliers japonais, voir l'article Au-delà de Tsuge.