La fabrication de pipes en Suède

La fabrication de pipes en Suède est une tradition de production restée dans l'ombre de sa voisine, le Danemark, mais peu nombreuse et techniquement très exigeante. La période industrielle du pays a été brève ; c'est surtout la réputation acquise par quelques artisans travaillant seuls, à la fin du XXe siècle, qui a fait connaître son nom.

La période industrielle

La première usine suédoise de pipes en bruyère a été fondée en 1931 à Lerum, près de Göteborg. L'entreprise, connue sous le nom de Svenska Rökpipfabriken (abrégé SRF), appartenait à la famille Eliason ; en tant que fondateurs, certaines sources citent le père et le fils, Hjalmar et Gösta Eliason, ensemble, d'autres seulement Gösta. Gösta, qui dirigeait la production, avait appris le métier lors d'un stage d'un an dans une usine suisse ; selon les registres, il n'avait que dix-neuf ans lorsqu'il prit la tête de l'affaire. L'usine s'approvisionnait d'abord en bruyère auprès de l'Algérie et de la Corse, puis, les années suivantes, en grande partie auprès de l'Espagne. Lorsque l'approvisionnement en bruyère devint difficile durant la Seconde Guerre mondiale, on eut recours au poirier. La production cessa en 1979, lors du départ à la retraite de Gösta ; certains registres indiquent que l'entreprise changea de mains cette année-là et resta encore en activité quelques années.

La plus grande installation du pays fut cependant Skandinaviska Pipfabriken (SKAPI), fondée en 1936 à Uddevalla. Issue d'une famille pipière de Cologne exerçant depuis deux générations, et venue s'installer en Suède en quittant l'Allemagne des années 1930, Max D. Schwab lança modestement la production dans un atelier en sous-sol, qui connut ensuite une croissance rapide ; le nouveau bâtiment de l'usine fut achevé en 1946. L'établissement cessa son activité à la fin des années 1960. Sur la Skånska Pipfabriken, associée à Hyllstofta, dans la région de Skåne, les informations fiables sont rares ; on sait qu'elle fut fondée avant la guerre et qu'elle ne reprit pas de production après celle-ci.

La génération des ateliers

Tandis que les usines fermaient, la renommée internationale de la pipe suédoise s'est essentiellement construite autour d'artisans isolés. Le nom le plus reconnu de cette génération est Bo Nordh, né en 1941 et décédé en 2006. Resté en fauteuil roulant à la suite d'un accident de moto dans sa jeunesse, Nordh se mit à sculpter des pipes à partir d'ébauches déjà percées vers la fin des années 1960. Les choses s'accélérèrent lorsque Olle Jonsson, propriétaire de la boutique de tabac Pip-Larsson à Malmö, exposa ses pipes en vitrine et le convainquit d'utiliser son propre poinçon ; c'est sur les conseils de Jonsson qu'il rendit visite à Sixten Ivarsson, ce qui établit son lien avec l'École du Danemark. Nordh poursuivit son travail à Malmö. Des formes qu'il a lui-même développées, comme Ramses et Nautilus, se sont transformées en un répertoire aujourd'hui repris dans d'autres ateliers.

Le second nom important est celui de Björn Bengtsson, de Malmö. Orienté vers ce métier par les travaux de réparation qui arrivaient dans la boutique de tabac tenue par sa mère, Bengtsson devint apprenti, à seulement seize ans, auprès de Poul Rasmussen à Copenhague en 1964. Après la mort de son maître en 1967, il poursuivit son travail dans l'atelier de sa veuve, Anne Julie ; en 1974, il retourna en Suède pour produire sous son propre nom. Ces pipes, connues sous le nom de Björn of Sweden, portent sur leur poinçon un nombre de trois ou quatre chiffres indiquant le mois et l'année de production. Bengtsson, face au recul de la demande au début des années 1990, prit un autre emploi et choisit de faire la pipe à temps partiel ; il est mort en 2023, à soixante-quatorze ans.

Situation actuelle

Il n'existe plus aujourd'hui de production de pipes à l'échelle industrielle en Suède. La production se poursuit dans les ateliers d'un petit nombre d'artisans indépendants, dont la plupart travaillent dans la région de Skåne ; les publications du Svenska Pipklubben suivent régulièrement ces noms. Oscillant entre corps en forme libre (freehand) et mesures classiques, cette production est considérée comme la branche suédoise de la tradition scandinave.