Breve histoire de la pipe artisanale italienne

La pipe artisanale italienne est le courant qui, entre tardivement dans la fabrication de pipes en racine de bruyere (briar), a neanmoins forge rapidement sa propre identite. Jusqu'au milieu du vingtieme siecle, le centre de ce metier etait la France, qui avait fait naitre l'essentiel du repertoire de formes encore utilise aujourd'hui, et l'Angleterre, ou se trouvaient des maisons comme Dunhill, Charatan et Comoy's. L'Italie est entree dans le tableau non pas en fondant des usines, mais par des etablis de quelques personnes achevant chaque piece a la main du debut a la fin ; c'est pourquoi la contribution du pays releve moins d'une histoire industrielle que d'une histoire d'ateliers.

Les debuts a Cantu

Le premier maillon de la chaine est Castello. L'atelier ouvert par Carlo Scotti en 1947 dans la bourgade de Cantu, rattachee a Come, s'est etabli dans un environnement repute pour le travail du meuble et du bois. La production se poursuit aujourd'hui a la meme echelle : chaque pipe passe entre les mains d'une poignee de maitres a peine.

Deux choix ont distingue la marque des produits habituels de l'epoque. Le premier concernait le materiau du tuyau : au lieu du caoutchouc dur (ebonite), dont la couleur et le gout s'alteraient par oxydation au fil des ans, on utilisa l'acrylique. Ce materiau est plus dur sous la dent, mais sa surface reste stable dans le temps. Le second concernait le travail de la surface : le fourneau et le tuyau etaient finis non pas par sablage, mais par une texture profonde creusee a la main. Cette surface rustique fut par la suite consideree comme la signature de la marque sous le nom de Sea Rock. Les formes sont d'abord restees proches du repertoire anglais, avant de trouver leurs propres proportions dans les decennies suivantes. Pour le detail du debat sur le materiau du tuyau, voir l'article materiaux d'embout.

Selon les recits, la marque trouva ses premiers acheteurs outre-Atlantique dans les annees 1950 ; la demande depassa vite ce que l'atelier pouvait produire. Vers les annees 1970, Castello n'etait plus seulement un nom de marque a l'etranger, mais etait devenue une signature recherchee.

De maitre a maitre : la lignee de Cucciago

Ce qui a transforme la pipe artisanale italienne d'une seule marque en une veritable ecole, c'est la chaine de maitres a apprentis constituee autour de Cantu. Deux noms formes chez Castello, Giuseppe Ascorti et Luigi Radice, qui fabriquait des pipes depuis 1960, quitterent l'atelier en 1968 pour etablir leur propre etabli dans le village voisin de Cucciago. Un troisieme associe, Gianni Davoli, prit en charge la distribution. L'association fut baptisee Caminetto ; les trois fondateurs etaient surnommes en Italie « I tre Camini », soit « les trois cheminees ». L'embleme de la moustache incruste sur le tuyau devint le signe de reconnaissance de la marque, au point que les pipes furent surnommees « pipa del baffo ».

Dispersion et multiplication

L'association se dissolut fin 1979 et les trois fondateurs prirent des chemins separes ; les recits qui circulent sur les raisons de cette dissolution n'ont pas ete confirmes. Radice se mit a produire sous son propre nom a Cucciago en 1980 ; l'atelier est aujourd'hui poursuivi par ses fils Gianluca et Marzio. La famille Ascorti se mit elle aussi, apres une breve interruption, a utiliser son patronyme comme estampille ; la lettre « A » remplaca l'embleme de la moustache sur le tuyau. Roberto Ascorti, fils de Giuseppe, dirige toujours cet atelier fonde avec le soutien de son pere et de sa famille, et le nom Caminetto fut lui aussi ranime plus tard par la meme famille.

Ces memes annees virent l'ajout d'un nom venu en dehors de l'axe nord Cantu-Cucciago : l'atelier tenu a Rome par Fritz Becker et son fils Paolo Becker se mit, a partir de 1979, a produire des pipes sous l'estampille Becker. Ainsi, au debut des annees 1980, l'Italie n'etait plus le pays d'une seule marque pionniere, mais celui d'un ensemble d'ateliers multiplies par scission.

Les elements communs du style italien

Ce qu'on a fini par appeler le « style italien » n'est pas une liste de formes precise, mais une maniere de travailler. On peut en resumer les traits communs ainsi :

• L'echelle reduite de l'atelier, quelques personnes, et la transmission familiale de la production

• La preference pour un tuyau en acrylique inalterable

• Des surfaces rustiques creusees a la main, dont l'irregularite est consideree non comme un defaut mais comme une signature

• Des formes cherchant leurs propres proportions plutot que de copier les moules anglais

La tradition du briar lancee par la France a Saint-Claude s'est ainsi reconstituee en Italie non pas autour de l'usine, mais autour de l'etabli. Cette trajectoire, qui va en trente ans d'un pionnier a toute une generation d'ateliers, est aujourd'hui encore consideree comme la ligne fondamentale de la pipe italienne.