Briquets Nimrod (Nimrod Lighters)

Les briquets Nimrod forment une famille de briquets a essence destines aux fumeurs de pipe, lancee au milieu du vingtieme siecle par une entreprise de metallurgie fondee a Cincinnati. Par son nom, sa forme et son principe de fonctionnement, ce briquet se distingue des briquets de poche habituels de l'epoque ; il reste aujourd'hui l'un des sujets les plus connus des collectionneurs d'accessoires du tabac.

L'entreprise fabricante

L'entreprise a l'origine du produit est une societe familiale basee dans l'Ohio, fondee en 1908 comme fabricant de vis et de pieces tournees, connue au fil du temps sous les noms de Ward Manufacturing, Ward-Nimrod et Ashley F. Ward. Son activite principale n'a jamais ete les produits du tabac ; le briquet est ne comme une activite annexe d'un atelier fabriquant des pieces mecaniques. Cette origine se reflete directement dans le produit : le corps rappelle un ecrou visse au centre d'un boulon. Le meme nom a ensuite ete utilise pour la gamme de caravanes de camping de l'entreprise, si bien que la marque « Nimrod » ne designe pas a elle seule le briquet.

L'origine exacte du nom de la marque n'est pas certaine. Parmi les explications qui circulent figurent l'association d'un briquet resistant au vent avec Nemrod, le chasseur biblique, ou encore une reference aux pieces d'avion fabriquees par l'entreprise pendant les annees de guerre ; aucune de ces explications ne repose sur un document.

Conception et modeles

La demande de brevet du briquet fut deposee le 17 mai 1946 et le document fut enregistre le 9 decembre 1947 au nom d'Ashley F. Ward, Jr. Selon le texte du brevet, une cheminee perpendiculaire a l'axe longitudinal se trouve au centre du corps ; la meche s'etend depuis le reservoir de carburant jusqu'a l'interieur de cette cheminee, et le couvercle coulissant qui la recouvre a la fois la ferme et, une fois ouvert, en releve la hauteur. La partie epaissie du couvercle restant legerement en dessous de l'ouverture du reservoir, le bord de la pipe est ainsi preserve du contact direct avec la flamme, qui pourrait le bruler. Le briquet est concu pour un usage a une seule main : lorsque les deux moities du corps s'ecartent l'une de l'autre, la molette a pierre tourne et la flamme s'allume ; une butee empeche les deux moities de se separer completement. Lorsque le corps est ouvert, la molette peut egalement etre actionnee manuellement.

A cote de ce premier modele destine aux fumeurs de pipe, on a produit le type Commander (egalement appele Admiral), dont le corps interieur s'emboite dans une coque exterieure. Le meme numero de brevet ayant ete appose sur le boitier de ce second modele, il n'est pas possible d'etablir avec precision l'annee exacte de son apparition. On rapporte que dans les annees 1960, les ventes atteignaient environ un million d'exemplaires par an.

Datation et traces posterieures

Les corps des briquets Nimrod ne portent ni numero de serie ni poincon indiquant l'annee de fabrication ; meme lorsque le boitier est ouvert de force, aucune trace de ce type n'apparait sur les pieces internes. Il est donc quasiment impossible de dater les exemplaires un par un, et les collectionneurs doivent se contenter d'examiner la boite, les documents promotionnels et l'inscription du brevet sur le boitier. Le fait que certains contemporains portaient un code annee grave au fond du boitier rend cette lacune encore plus visible par comparaison. Un probleme similaire se retrouve dans les poincons de pipes ; pour plus de details, voir l'article brevets et registres d'enregistrement de pipes.

L'influence de la conception ne s'est pas limitee au premier fabricant. En 1987, une demande deposee au nom de FGM Enterprises, enregistree en 1988, documenta un briquet de pipe similaire tout en citant le brevet Ward de 1947. Des copies rappelant le premier modele Nimrod furent produites par d'autres firmes au fil des annees suivantes ; elles se distinguent par des details tels qu'une forme d'ecrou hexagonal, un corps demontable de l'exterieur et une boussole ajoutee a une extremite. Pour la place de ce briquet dans la culture de la pipe, l'article accessoires de pipe apporte un complement utile.