Novák

Novák désigne les pipes produites par le maître pipier tchèque Michal Novák dans son atelier de Prague. Né, selon les registres, en 1954, Novák n'est pas un artisan entré dès l'enfance dans le métier ; il est venu à la fabrication de pipes après une longue carrière dans l'écriture et la photographie. Ce départ tardif a déterminé aussi bien l'échelle que le mode de fonctionnement de l'atelier : la production est restée limitée à un petit nombre de pièces conçues une à une chaque année.

Du bureau de rédaction à l'établi

Le premier métier de Novák fut le journalisme et la photographie. Dans les années 1990, son intérêt se tourna vers la presse consacrée à la pipe et au tabac ; on rapporte qu'il assuma la responsabilité de la rédaction dans une revue publiée dans ce domaine. Cette fonction le mena dans des fabriques et des ateliers de pipes en Allemagne, en Italie et au Danemark. L'expérience accumulée pendant des années à observer et à décrire par écrit le travail des autres constitua, plus tard, le socle de sa propre production. Selon les registres, il est membre depuis 1999 de l'Académie internationale de la pipe (Académie Internationale de la Pipe), qui étudie la pipe comme sujet de recherche.

Son orientation vers la fabrication de pipes doit autant à une pipe reçue d'une connaissance en Italie qu'au lien qu'il noua avec son compatriote tchèque Jan Klouček. Novák travailla dans l'atelier de Klouček et se considéra lui-même comme l'un des artisans formés par cet atelier. La date de son passage à la production indépendante varie selon les sources ; on retient généralement la fin des années 2000. Novák est cité au sein de la génération de maîtres tchèques qui gagna en visibilité dans ces mêmes années.

Forme et facture

Ce qui signale d'emblée une pipe de Novák, ce sont les surfaces à facettes du corps. L'artisan tend à rompre un corps classique aux lignes arrondies par des sections droites, des arêtes vives et des plans obliques. La géométrie qui naît de ces arêtes révèle immédiatement qu'il ne s'agit pas d'une pièce sortie d'un moule, mais d'une œuvre travaillée pièce par pièce dans l'esprit de la forme libre.

Le second trait distinctif est la finition de surface. Si de rares pièces claires ou foncées teintées sortent occasionnellement de l'atelier, l'essentiel de la production reste une bruyère non teintée, simplement polie. En l'absence de couleur, le veinage se lit tel quel, et le bois prend sa propre teinte avec l'usage. Novák est connu pour cette préférence, et la couleur de ses pipes est en grande partie laissée à la teinte propre du bois de bruyère.

Pour les embouts, on utilise des matériaux courants comme la vulcanite et l'acrylique. Conformément à l'usage établi en Europe centrale, certaines pièces sont percées pour recevoir un filtre de 9 millimètres ; l'usage d'un adaptateur pour ceux qui préfèrent fumer sans filtre est courant dans la région.

Le maintien d'un faible volume de production est un choix délibéré. Le temps consacré à la conception de chaque pièce limite directement le nombre de pipes que l'atelier peut réaliser en un an. Novák est, à cet égard, considéré comme un exemple typique du cercle d'ateliers indépendants qui, depuis les années 2000, s'est renforcé aux côtés de la tradition industrielle bien établie de la République tchèque.