Oom Paul : le nom et l'origine d'une forme de pipe

L'Oom Paul est une forme de pipe entierement coudee (full bent), au fourneau cylindrique, dont la tige remonte presque a la verticale et dont l'extremite de l'embout se retrouve a peu pres au meme niveau que l'ouverture du fourneau. Le corps est le plus souvent volumineux, l'embout epais ; posee sur une surface, la pipe tient droite sur son fourneau. Son nom vient d'un homme d'Etat sud-africain, mais l'origine de la forme et la raison de son second nom restent discutees. Pour les autres membres du repertoire classique, on peut se reporter a l'article formes classiques de pipe.

L'homme qui a donne son nom

Stephanus Johannes Paulus Kruger (1825-1904) fut president de la Republique sud-africaine (Transvaal) ; on le surnommait « Oom Paul », « Oncle Paul » en afrikaans. Il prit ses fonctions le 9 mai 1883. Lorsque le cours de la Seconde Guerre des Boers s'inversa, il quitta le Transvaal en train le 11 septembre 1900, mais ne put rejoindre l'Europe que le 20 octobre 1900, a bord d'un navire de guerre neerlandais, apres environ un mois d'attente au port. Le reste de sa vie se passa en exil, et ses derniers mois dans le village suisse de Clarens, ou il mourut le 14 juillet 1904. Les journaux et les memoires de l'epoque le decrivent comme quelqu'un qui ne se separait presque jamais de sa pipe. La caricature de Vanity Fair du 8 mars 1900, intitulee « Oom Paul », le represente ainsi : redingote noire et haut-de-forme, un parapluie ferme dans une main, un livre ouvert dans l'autre, une pipe coudee fumante a la bouche.

Une forme devenue le symbole de la guerre

Le fait que cette forme soit associee a ce nom doit beaucoup a l'empreinte visuelle laissee par la Seconde Guerre des Boers (1899-1902). Pendant les annees de guerre, une grande partie des pipes en bruyere de fabrication industrielle envoyees de Grande-Bretagne au front avait cette forme coudee, et leurs vastes fourneaux se pretaient bien a la gravure ; soldats et prisonniers y ont grave des insignes de regiment, des noms de bataille, des dates et leurs propres noms. Un exemplaire de la collection de l'Australian War Memorial resume bien la situation : une pipe en bruyere fabriquee par un prisonnier de guerre boer entre 1899 et 1902, decrite dans les registres comme directement « de type Oom Paul », porte les armes de la Republique sud-africaine sculptees en relief, entourees du nom de la guerre et de la date. On trouve des exemplaires similaires dans de nombreuses collections, du Musee de la guerre anglo-boer de Bloemfontein au Musee canadien de la guerre a Ottawa. On rapporte que les soldats appelaient ces pipes « pipe de Kruger ».

Oom Paul ou Hungarian ?

La meme forme figure dans de nombreux catalogues sous le nom de « Hungarian », c'est-a-dire hongrois. La question de savoir si les deux termes doivent etre consideres comme synonymes fait partie des vieilles discussions du milieu. Selon une opinion, il s'agit de deux formes distinctes, la difference se situant au niveau du fourneau : celui de l'Oom Paul est cylindrique, celui du Hungarian a la forme d'un oeuf. Dans l'usage courant, cependant, les deux noms s'emploient l'un pour l'autre.

L'explication la plus repandue est politique : on raconte que les fabricants britanniques, ne voulant pas dans leurs catalogues d'un modele portant le nom du principal adversaire de la Grande-Bretagne dans cette guerre, seraient passes a l'appellation « Hungarian ». Mais aucun catalogue d'epoque venant confirmer ce recit n'a pu, a ce jour, etre presente ; qui plus est, dans la serie Dunhill ODA 800 entree aux catalogues dans les annees 1950, la forme numero 818 est repertoriee sous le nom d'Oom Paul. La seconde explication rattache la forme a l'Europe centrale. Avant l'ere de la bruyere, la Hongrie fut pendant des siecles l'un des centres de production de pipes en bois et en terre cuite ; on avance que les trois formes coudees locales citees dans la litterature hongroise sur la pipe — Kalmasch, Debrecen et Rakoczi — auraient pu inspirer les ateliers de Saint-Claude. On rapporte egalement que l'adjectif francais « hongroise » servait, a Saint-Claude, a designer une forme de fourneau. Pour l'essor de Saint-Claude dans la bruyere, on peut se reporter a l'article Revolution de la bruyere.

La place dans les catalogues

Les registres de Peterson montrent que la forme est anterieure a la discussion sur la denomination : ce qui est aujourd'hui appele Oom Paul, le 02, figure dans le catalogue de 1896 parmi les membres du groupe billiard a bords droits. En 1898, des amis de Kruger commanderent pour son anniversaire un grand exemplaire dont le fourneau portait les armes du Transvaal gravees. La meme famille de formes s'est diversifiee en 1906 avec le 02B, le 02BB est entre dans les tableaux vers 1940, et le 02, apres avoir disparu un temps des catalogues, est reapparu dans les tableaux de formes americains des annees 1970 sous le nom XL02. Pour le cadre general de l'implantation des noms de formes, on peut se reporter a l'article origine des noms de formes de pipe en bruyere.