La série Darwin de Peterson et la forme B42

La série Darwin est une série commémorative lancée en 2009 par l'atelier irlandais Peterson. Elle a été préparée pour le cent cinquantième anniversaire de la publication de L'Origine des espèces de Charles Darwin, paru en 1859. Le fait qu'elle porte le nom d'un scientifique la distingue des autres séries commémoratives de Peterson, habituellement consacrées à des figures littéraires ou historiques.

B42 : la forme de la série

Le corps conçu spécialement pour la série porte le code B42. C'est une grosse pomme coudée (bent apple) à la panse épaisse, c'est-à-dire une forme incurvée vers l'avant avec un foyer en forme de pomme. En termes de dimensions, elle se situe dans la fourchette haute des corps System de Peterson, et le tuyau a lui aussi été laissé épais pour s'accorder à ce volume. Cette allure imposante est considérée comme la principale caractéristique qui écarte la série de l'intérêt des fumeurs à la recherche d'une pipe légère et petite.

Une série de recherches consacrée aux moules de Peterson avance que le code de forme n'est pas resté fidèle à un seul et même moule au fil du temps. Selon cette thèse, les premières productions conservaient la base de la pomme, tandis que des exemplaires ultérieurs se rapprochant du brandy, avec un foyer plus trapu, sont apparus dans des lots suivants. Les dates sur lesquelles s'appuie cette affirmation n'ayant pu être recoupées avec des archives indépendantes, aucune année n'est indiquée ici ; ce que le lecteur doit retenir, c'est que deux pipes marquées du même code peuvent se distinguer visiblement l'une de l'autre.

Structure System et finitions disponibles

Les pipes Darwin reprennent les solutions bien connues de la famille System de Peterson : un réservoir en bout de tuyau qui recueille l'humidité, un emboîtement à extension en aluminium et un bec P-Lip orienté vers le haut au point de contact avec la langue. La jonction entre le bec et le tuyau est du type dit military mount, un emboîtement conique sans ergot ; ce système, ancien, permet de retirer le bec même quand la pipe est encore chaude. Le réservoir, lui, vise à maintenir l'humidité de condensation à l'écart du foyer et constitue l'épine dorsale de la lignée de conception que Peterson maintient depuis la fin du dix-neuvième siècle. Pour la place de ces pièces sur la pipe, on peut se reporter à l'article anatomie de la pipe.

Côté finitions de surface, la série a été conçue largement. Les écrits de l'époque mentionnent des variantes lisse et vernie, rustique, noire (ebony), rouge, Deluxe et Premier, ainsi que des exemplaires sablés. Le fait que toutes ces variantes n'apparaissent pas dans les documents promotionnels du fabricant à l'époque repose sur la note d'un seul observateur ayant suivi la série de près, et n'a pas été confirmé par une autre source ; la diversité de finitions observée sur le marché ne coïncide pas toujours avec les listes officielles.

Les premières années de la série

Dans les premiers temps de la série, le sujet le plus discuté était que l'offre restait en retrait par rapport à la promotion. On rapporte, en s'appuyant sur une seule évaluation rédigée à l'époque, qu'après le lancement de la variante Deluxe en particulier, celle-ci est restée difficile à trouver pendant un bon moment ; l'explication selon laquelle ce retard provenait de la difficulté à trouver du briar de qualité adéquate provient du même écrit et n'a pas été confirmée de façon indépendante. Une autre série commémorative littéraire de Peterson, les pipes Mark Twain, constitue le point de comparaison le plus proche de Darwin, tant par la forme que par la structure System.