Peterson Mark Twain : pipe originale et nouvelle collection

Peterson Mark Twain est la serie que la marque irlandaise Peterson a developpee en prenant les mesures d'une pipe utilisee par Samuel Langhorne Clemens (1835-1910). Au coeur de la serie se trouve un objet unique : une pipe Peterson, dont le foyer s'est amenuise a force d'usage, conservee dans la collection du Mark Twain Boyhood Home & Museum, dans la ville de Hannibal, dans le Missouri.

La pipe du musee

On ignore avec certitude comment Twain fit connaissance avec cette marque. Les chercheurs specialises dans l'histoire de la marque considerent son sejour a Vienne, de fin 1897 au printemps 1899, comme un point de depart probable ; les tabacs de la ville proposaient a l'epoque des pipes brevetees de fabrication irlandaise. Les photographies montrant Twain avec une Peterson brevetee sont egalement datees du tout debut du 20e siecle. Il est rapporte que les marquages sur la bague d'argent de l'exemplaire du musee indiquent l'annee 1896 ; cette lecture repose sur des sources de la communaute pipiere et n'a pas ete confirmee par le musee ni par des publications du fabricant. La forme du corps, elle, est rattachee au modele repertorie sous le numero 14 dans les premiers catalogues de la marque, un modele retire de la production au debut des annees 1900.

L'aspect le plus souvent commente de la pipe aujourd'hui est son usure : les parois du foyer se sont amincies au fil d'un long usage. Cela montre qu'il ne s'agissait pas d'un objet-cadeau d'exposition, mais d'un objet du quotidien reellement consomme.

La prise de mesures et les editions numerotees

Selon le recit, le processus commença a Dublin : une ancienne photographie montrant Twain avec sa pipe fut remarquee dans l'usine, et lorsque les marquages sur la bague d'argent revelerent qu'il s'agissait bien d'un produit de la maison, un contact fut etabli avec le musee. Ce recit repose sur une seule chaine de sources. La forme etant hors production depuis longtemps, de nouvelles mesures etaient necessaires ; selon les archives de la presse de Hannibal, un technicien venu de Dublin mesura la pipe sur place et examina les marquages.

Les dates ne concordent pas selon les sources. Un recit situe la premiere production numerotee en 1980, de 1 a 400 exemplaires, et la seconde l'annee suivante, de 1 a 1000 ; une autre source specialisee dans l'histoire de la marque place directement l'edition limitee de 400 exemplaires en 1981. De 1983 jusque vers 1989 environ, des exemplaires non numerotes furent produits ; l'exception connue est l'edition doree de 1985, que les archives de Hannibal associent au 150e anniversaire de la naissance de l'ecrivain. La mention d'exemplaires portant un marquage 1998 sur leur bague indique que la production s'est poursuivie les annees suivantes ; ce detail n'a pas ete confirme par une source independante.

Les pipes de la serie se reconnaissent a un large corps totalement coude (full bent), un embout conique en forme de P-lip, et une bague d'argent marquee ; elles ont ete proposees en surfaces lisse, sablee et rustique. Lorsque les collectionneurs comparent la production en serie a la pipe du musee, ils relevent deux differences : la ligne du foyer original est plus proche de la forme pomme (apple) ; et l'espace laisse a l'usure a la jonction entre l'embout et le corps sur les pipes en serie est absent de l'exemplaire original. Un autre detail est que ces modeles ne portent pas l'extension de tenon (tenon extension), la piece distinctive du systeme System de la marque.

La collection Mark Twain de 2010

Pour le centenaire de la mort de l'ecrivain, Peterson lanca un coffret de deux pipes. La premiere du set reprend le modele coude P-lip des annees 1980. La seconde, un poker droit a embout fishtail, renvoie a la pipe en epi de mais de Huckleberry Finn dans le roman ; cette seconde pipe n'est pas dotee du systeme System. Le set fut propose en surfaces lisse, sablee et rustique ; les sources mentionnent aussi une quatrieme option en noir ebene (ebony), mais seules les trois premieres surfaces sont confirmees par les archives des revendeurs. Le nouveau modele coude est egalement de grande taille ; il est rapporte que la coloration vive de la surface lisse a fait l'objet de discussions parmi une partie des collectionneurs.