Pipedia : les archives communautaires du savoir sur la pipe

Pipedia est une ressource de référence en ligne, rédigée en anglais, à laquelle chacun peut contribuer, consacrée aux pipes à tabac, aux marques de pipes et aux maîtres pipiers. Elle repose sur le logiciel MediaWiki, également utilisé par Wikipédia ; cela permet de conserver sous un même toit l'historique des articles, les pages de discussion et les archives de fichiers. Elle est aujourd'hui considérée comme le plus vaste fonds de savoir collectif de la communauté de la pipe.

Fondation et fonctionnement des contributions

On rapporte que le site a été fondé en 2007 par l'artisan pipier américain Scott Thile. Selon le récit du fondateur dans des entretiens, l'idée serait née de la pensée qu'un site présentant les artisans danois pourrait aussi être créé pour les artisans américains ; hormis deux entretiens, aucun document ne confirme ce détail.

Les articles progressent grâce aux modifications directes des utilisateurs inscrits. La création automatique de comptes a été désactivée pendant un temps en raison de tentatives massives de contenu indésirable, et les demandes de compte se font désormais par courrier électronique. Il est également d'usage qu'un collectionneur qui ne souhaite pas modifier lui-même le contenu transmette ses informations et photographies à un contributeur actif ; de nombreuses pages de marques dans les archives se sont développées par cette voie indirecte.

Ampleur et contenu des archives

Selon le décompte du site lui-même, le nombre total de pages dépasse les vingt-cinq mille. Environ deux mille d'entre elles sont de véritables articles, tandis que plus de dix-huit mille sont des images, vidéos et documents téléversés ; autrement dit, Pipedia, par son volume, est davantage une archive photographique qu'une encyclopédie textuelle. C'est là aussi que se concentre la véritable valeur pour le collectionneur qui compare poinçons et cachets.

Côté texte, on trouve un index séparé des marques et des artisans, une section consacrée aux matériaux et à la fabrication où sont reliés des articles comme bruyère, un glossaire expliquant les termes, ainsi que des listes de fournisseurs pour la fabrication de pipes. La page « recherche d'informations », réservée aux pipes d'origine indéterminée, montre par ailleurs quelle part des archives reste encore une question ouverte.

Droits d'auteur et utilisation dans la recherche

Le contenu est un mélange de matériel du domaine public et de matériel protégé par le droit d'auteur utilisé avec autorisation. Les sections protégées ne peuvent être utilisées qu'avec autorisation et en citant la source ; certains sites des communautés pipières danoise, italienne et suédoise ont mis leur matériel à disposition sous cette condition. Le résultat diffère donc d'une encyclopédie sous licence libre : les textes ne peuvent pas être transférés tels quels ailleurs, mais les faits qu'ils contiennent restent accessibles à tout chercheur.

Pipedia, en rassemblant en un seul lieu des historiques de marques, des tableaux de poinçons et des registres d'ateliers restés éparpillés dans des sources diverses, est devenue une étape fréquente de la recherche sur la pipe. La fiabilité des articles varie néanmoins selon leur auteur ; certaines pages s'appuient sur des livres et périodiques imprimés, tandis que d'autres reposent uniquement sur la note d'un seul collectionneur. C'est pourquoi le site donne le meilleur résultat lorsqu'il est utilisé en le recoupant avec des archives fondées sur des registres primaires, comme Grace's Guide.