Clubs de pipe (Pipe Clubs)

Les clubs de pipe (pipe clubs) sont des communautes benevoles ou fumeurs et collectionneurs de pipes se retrouvent a intervalles reguliers. La plupart sont fondes a l'echelle d'une ville ou d'une region, fonctionnent avec des statuts ecrits et une direction elue. Au-dessus des clubs locaux se trouvent des federations nationales, et au-dessus de celles-ci un organe de coordination international ; cette structure a trois niveaux forme le visage organise actuel de la communaute. Pour les precurseurs historiques des clubs, voir l'article Histoire des clubs de pipe.

Le fonctionnement du club local

Un club typique se reunit une ou deux fois par mois. Le contenu habituel des reunions est la presentation de melanges, l'examen de pipes et de poincons, une intervention sur l'histoire ou sur une collection, et le partage d'experiences. Le nombre de membres varie de quelques dizaines a quelques centaines. Fonde le 23 fevrier 1970, le Pipe Club of London est un exemple precoce, dans la mesure ou la grande majorite des quarante-cinq membres presents a la reunion fondatrice avait un lien avec le commerce de la pipe et du tabac ; son premier president fut Rupert Davies, l'acteur qui incarnait Maigret a la BBC. Le club fut d'abord fonde sous l'egide du Pipe Club of Great Britain, et poursuivit son activite de maniere independante apres la dissolution de cette structure faitiere fin 1978.

Une partie des clubs finit par se transformer en organisateur de salons. Ne de la fusion, a la fin des annees 1980, de deux communautes distinctes du nord et du sud de Chicago, et enregistre en 1995 comme organisation a but non lucratif, le Chicagoland Pipe Collectors Club organisa son premier salon en 1996. Pour l'histoire de cet evenement, voir l'article Frank Burla. En Amerique du Nord, la communaute fondee en 1993 sous le nom d'Ohio Pipe Collectors, dont l'adhesion s'etendit a vingt-huit Etats et au Canada, prit en 1997 le nom de North American Society of Pipe Collectors.

Federations et conseil international

Au niveau national, les clubs se regroupent en federations. Au Royaume-Uni, l'UK Federation of Pipe Clubs, et aux Etats-Unis, l'United Pipe Clubs of America, remplissent cette fonction ; les federations aident a la fondation de nouveaux clubs, assurent la coordination des calendriers et organisent les championnats nationaux. En Grande-Bretagne, le titre de « Pipe Smoker of the Year », decerne depuis 1965, avait ete arrete en 2004 en raison des reglementations interdisant la publicite pour le tabac ; le titre fut de nouveau decerne en 2014, cette fois par l'UK Federation of Pipe Clubs, lors du championnat national de fumage lent tenu a Newark. Le titre de cette annee-la n'alla pas a une celebrite, mais au president sortant de la federation, en reconnaissance de sa contribution a la relance du championnat national.

L'organe faitier international est la CIPC (Comite International des Pipe Clubs), dont le nom peut se traduire en turc par « Comite international des clubs de pipe ». Le comite a ete fonde en 1973 dans la ville francaise de Saint-Claude, centre de la pipe en bruyere, comme organe commun des unions nationales de clubs. Sa mission est de reunir les clubs, de preserver les traditions de la communaute et d'appliquer des regles communes lors des competitions. Parmi les pays membres figurent aussi des communautes anciennes comme celle de l'Accademia della Pipa en Italie.

Championnats de fumage lent

L'evenement le plus visible de la culture des clubs est le concours de fumage lent. Le premier championnat d'Europe eut lieu en 1969, et le premier championnat du monde en 1971 ; les deux se deroulerent dans la ville italienne d'Arona. Selon le reglement de la CIPC, tous les concurrents utilisent la meme quantite de tabac, une pipe similaire et le meme type de bourroir : trois grammes de tabac sont places dans le foyer, seules deux allumettes sont fournies pour l'allumage, et le but est de maintenir le feu le plus longtemps possible sans le rallumer. La CIPC organise chaque annee une competition internationale dans l'un des pays membres ; au sein de ce calendrier, le championnat du monde, a la suite d'une decision prise en 1982, est devenu quadriennal, tandis que la coupe du monde par equipes de clubs a debute en 1985. Les durees se mesurent en heures ; le temps depasse trois heures et neuf minutes atteint par le maitre pipier italien Claudio Cavicchi lors d'un championnat du monde est compte parmi les records connus les plus longs.