Ventes aux Enchères de Pipes et Culture des Enchères

Les ventes aux enchères de pipes sont des ventes où des pipes de collection changent de main par adjudication. Une partie d'entre elles est consacrée directement aux objets liés au tabac ; une part bien plus importante consiste en ventes mixtes où les pipes s'intercalent, lot par lot, dans des catalogues de souvenirs, de littérature ou d'objets décoratifs. Avec la généralisation des enchères en ligne, le cercle des participants à ces ventes s'est élargi, et les résultats ont commencé à afficher une répartition difficile à prévoir. Pour l'histoire des salles et des ventes institutionnelles, on se reportera à l'article Ventes aux Enchères de Pipes.

Ce que Dit — et ne Dit pas — l'Estimation de la Maison

La maison de ventes publie, pour chaque lot, une fourchette de valeur ; on l'appelle « estimation de la maison ». Cette fourchette n'annonce pas la manière dont la vente va se conclure : elle reflète l'opinion à laquelle est parvenu l'expert de la maison au début de son travail. Dans les maisons qui n'emploient pas d'expert connaissant la valeur des pipes, cette fourchette comporte, selon une opinion bien établie dans le milieu des collectionneurs, une marge d'erreur importante. Cela se traduit concrètement par le fait qu'un lot peut dépasser son estimation plusieurs fois de suite dans le même catalogue, tandis qu'un exemplaire de qualité d'une marque reconnue peut ne recevoir aucune offre.

Dans une enchère montante, la contrepartie n'est pas une grandeur mesurée à l'avance, mais un résultat qui se construit dans la salle. L'étude « The Bidder's Curse », publiée en 2011 par Ulrike Malmendier et Young Han Lee dans l'American Economic Review, a montré que, dans les enchères en ligne, il n'est pas exceptionnel mais au contraire fréquent que l'offre gagnante dépasse le prix fixe proposé au même moment pour un produit identique, et que cette tendance persiste même chez des participants très expérimentés. Le calcul du participant ne s'arrête pas non plus au prix du marteau : s'y ajoutent la part propre de la maison (la prime acheteur) ainsi que les frais liés à l'acheminement de la pièce vers l'adresse ; dans certaines maisons, cette prime approche un cinquième du prix de vente.

Le Poids de la Provenance

Ce qui distingue le plus souvent une pipe de ses semblables n'est pas tant son matériau ou sa signature que le fait que son propriétaire puisse être suivi documentairement. Les successions de fumeurs célèbres constituent, à ce titre, un poste à part. La succession de Bing Crosby, forte de plus de mille lots, a été mise en vente avec ses pipes le 28 mai 1982 à San Francisco par Butterfield's, selon les articles de presse de l'époque. Les effets d'Albert Einstein ont fait l'objet de deux ventes distinctes : lors de la vente de Christie's à Londres, le 12 juillet 2017, un billiard sablé signé Davidoff s'est vendu plusieurs fois au-dessus de son estimation ; lors de la vente organisée par RR Auction à Boston, le 25 septembre 2021, neuf briars ordinaires provenant de sa maison de Princeton, ainsi qu'une table en bois, ont eux aussi nettement dépassé les attentes. Une autre pipe d'Einstein, offerte en 1953 à un ami, est entrée dans les collections du Smithsonian en 1979. Lors de la vente des effets de Hugh Hefner, organisée par Julien's Auctions les 30 novembre et 1er décembre 2018, c'est également un briar ordinaire, gravé d'un emblème institutionnel, qui a suscité le plus d'intérêt. Pour les noms associés à la pipe, on se reportera à l'article Fumeurs de Pipe Célèbres.

Rapport d'État et Erreurs de Description

Le véritable risque des enchères n'est pas la compétition, mais le manque d'information. La photographie du catalogue montre rarement dans son ensemble le passé d'une pièce ; fissures, réparations et interventions ultérieures ne deviennent souvent visibles que dans le rapport d'état spécialement demandé à la maison. Les erreurs de description sont également fréquentes sur les pièces anciennes en écume de mer : un fume-cigare et une pipe à fumer, ou un embout d'origine et un embout ajouté ultérieurement, peuvent se retrouver confondus dans les catalogues. Un participant prudent demande un rapport d'état écrit avant d'enchérir, s'informe en outre sur le poinçon et l'historique des réparations ; si aucun rapport n'arrive, passer le lot est considéré comme une attitude raisonnable dans le monde de la collection.

Travail d'Artisan et Ventes de Successions

À côté des successions célèbres, il existe aussi des ventes consacrées uniquement au travail d'artisan et aux pipes d'occasion ; pour la dénomination et la définition de ce second groupe dans le milieu, on se reportera à l'article Notion de Pipe Estate. Dans de tels catalogues, on trouve autant d'exemplaires signés vendus un à un que des collections entières réunies par une même main, distribuées sur plusieurs séances. L'enchère montante n'est pas la seule méthode : l'appel d'offres scellé, où les participants ne voient pas la mise des autres, est préféré pour instaurer un ordre plus apaisé dans les lots à caractère commémoratif ou de don. Ainsi, à la mort de Lars Ivarsson le 11 février 2018, sa fille Nanna Ivarsson a fait don, selon cette méthode, de la dernière pipe achevée par son père, gravée des dates de naissance et de décès, à la rencontre des collectionneurs de pipes de Chicagoland ; la pipe a trouvé son propriétaire cette même année.