Histoire mondiale de la pipe

L'histoire mondiale de la pipe est un voyage de plus de cinq siecles, etroitement lie a l'histoire du tabac. Fumer la pipe est une tradition propre au continent americain ; bien avant que les Europeens ne posent le pied sur le continent, les peuples autochtones d'Amerique fumaient le tabac dans des pipes ceremonielles. Avec l'arrivee du tabac en Europe au XVIe siecle, la pipe s'est repandue dans le monde d'abord sous forme d'argile, puis d'ecume de mer, et enfin de racine de bruyere (briar) ; en terre ottomane, elle a suivi une voie tout autre pour prendre la forme du long tchibouk.

Naissance sur le continent americain

Le foyer le plus ancien connu de la pipe est l'Amerique. Chez les peuples des Plaines d'Amerique du Nord, les longues pipes ceremonielles occupaient une place centrale dans la priere, les traites et les rituels sociaux majeurs ; dans la litterature occidentale, ces pipes sont connues sous le nom de calumet (pipe de paix). Le fourneau etait le plus souvent sculpte dans de la pierre a pipe rouge (catlinite), et les carrieres du Minnesota dont on extrayait cette pierre etaient considerees comme un territoire neutre par les differentes tribus. Dans cette region, la pipe etait avant tout percue comme un objet sacre, avant d'etre une habitude quotidienne.

Europe : de l'age de l'argile a la bruyere

Le tabac a ete apporte d'Amerique en Europe au XVIe siecle et s'est rapidement repandu sur tout le continent. Le premier materiau de pipe largement adopte en Europe fut l'argile : bon marche et produite en serie, la pipe en argile est restee, pendant plus de trois siecles jusqu'a la generalisation de la cigarette bon marche a la fin du XIXe siecle, l'instrument de fumage quotidien du continent. L'ecume de mer (meerschaum) s'est quant a elle imposee aux XVIIe et XVIIIe siecles comme l'alternative luxueuse a l'argile, et fut consideree comme le materiau le plus prestigieux jusqu'a l'essor de la bruyere.

Le veritable tournant s'est produit au milieu du XIXe siecle. Extraite de la souche racinaire de la bruyere mediterraneenne, la bruyere (briar) a commence a etre travaillee dans les annees 1850 dans la ville francaise de Saint-Claude, et est rapidement devenue, grace a sa durabilite, la norme mondiale ; cette transformation, connue sous le nom de revolution de la bruyere, a redefini a la fois la forme et la geographie de production de la pipe moderne. Au meme siecle, de l'autre cote de l'Atlantique, naissait une alternative modeste : la pipe en epi de mais, associee a la firme Missouri Meerschaum, en activite depuis 1869. La calebasse, fabriquee a partir de la courge d'Afrique du Sud et generalement munie d'un fourneau en ecume de mer, est quant a elle associee a l'image de Sherlock Holmes ; pourtant, cette image n'apparait pas dans les textes d'Arthur Conan Doyle et s'est etablie par les adaptations sceniques du personnage.

Le territoire ottoman et la contribution turque

La pipe a pris en territoire ottoman une forme differente de celle de l'Occident : le tchibouk, compose d'un fourneau en terre cuite, d'un long corps en bois et d'un embout en ambre, a fait pendant des siecles partie de la vie quotidienne et sociale. L'etiquette et la place sociale de cette tradition sont traitees dans l'article Culture du tchibouk ottoman. Une autre contribution durable de la Turquie a l'histoire de la pipe est l'ecume de mer : l'interdiction de l'exportation d'ecume de mer brute dans les annees 1970 a concentre le travail de facon a Eskisehir ; la Turquie est ainsi devenue le principal centre de production mondial de la pipe en ecume de mer.

Aujourd'hui, meme si la pipe est restee dans l'ombre de la cigarette, elle demeure un artisanat et un domaine culturel vivant : cette diversite, qui va des manufactures historiques de Saint-Claude et de Londres a la tradition de design du Danemark, en passant par les sculpteurs d'Eskisehir jusqu'aux ateliers d'epi de mais americains, montre que l'histoire mondiale de la pipe continue de s'ecrire.