Portraits sculptes sur pipe : dirigeants, celebrites et legendes

Les portraits sculptes sur pipe renvoient a une vaste tradition de production dans laquelle la pipe a tabac a servi non seulement d'instrument de fumeur, mais aussi d'objet commemoratif. Tout au long du XIXe siecle, des maitres de l'argile, de l'ecume de mer, du bois et de la porcelaine ont porte sur le fourneau les visages d'hommes politiques, de militaires, de souverains, d'ecrivains et de compositeurs ; des figures issues de la mythologie et des contes populaires ont recu le meme interet. Pour les personnages vivants ou recemment decedes, le maitre disposait devant lui d'un modele — medaille, gravure ou photographie. Pour les figures legendaires dont le visage n'a jamais ete connu, le critere n'etait pas la ressemblance mais la reconnaissabilite : quelques signes — couronne, casque ou pampre de vigne — suffisaient a indiquer qui etait represente.

Portraits de campagne et commemoratifs sur pipes en terre

La pipe en terre etait bon marche, pouvait etre multipliee par moulage et se remplaçait facilement en cas de casse ; c'est pourquoi les exemples les plus nombreux d'essais de portrait se trouvent dans ce materiau. Dans la litterature specialisee, ce type de fourneau est appele « pipe figurative » ou « pipe-visage » ; au XIXe siecle, elles se sont multipliees au point de constituer une categorie a part entiere sur le marche des souvenirs bon marche. Gambier, l'un des quelques fabricants de pipes en terre actifs au milieu du siecle dans la ville française de Givet, est le nom le plus reconnu de ce domaine ; selon les archives, parmi plus d'une centaine de moules de tetes figuraient des noms comme la reine Victoria, Napoleon, Rembrandt, Victor Hugo et Niccolo Paganini. Aux Etats-Unis, en revanche, les pipes en terre distribuees lors des campagnes presidentielles sont traitees dans la litterature archeologique comme un type a part : des exemplaires ressemblant a William Henry Harrison, Millard Fillmore, Franklin Pierce, James Buchanan et Abraham Lincoln ont ete recenses. Selon cette meme litterature, l'une de ces pipes a ete exhumee en 1994 lors des fouilles de Poplar Forest, en Virginie.

Portrait sculpte en ecume de mer, bois et porcelaine

L'ecume de mer, par sa capacite a retenir les details fins, devint le materiau principal de la sculpture de portrait ; pour le repertoire de sculpture de l'epoque, on peut se reporter a l'article pipes en ecume de mer sculptees du XIXe siecle. La serie la plus citee est l'ensemble de bustes en ecume de mer que la maison William Demuth, de New York, consacra aux presidents americains ; l'idee serait nee, dit-on, de deux pipes offertes en 1881 au president James A. Garfield. On rapporte aussi que Gustav Fischer Sr., actif a Boston, sculpta, outre Mephistopheles, Buffalo Bill et Jeanne d'Arc, le celebre cheval de course de l'epoque, Directum. Sur les fourneaux en porcelaine, le portrait n'etait generalement pas sculpte mais applique en decalcomanie sur la surface. Dans le bois, le travail du portrait se poursuit aujourd'hui encore. On indique qu'en France, Roger Vincent a sculpte dans la racine de bruyere (briar) des bustes de Jules Verne, Mozart, Shakespeare et Victor Hugo, tandis que le sculpteur ukrainien Max Bogdan travaille depuis 2018 sur des figures contemporaines du cinema et de la politique ; tous deux sont consideres comme les prolongements actuels de cette meme tradition. Pour la liste des personnes associees a la pipe, on peut se reporter a l'article fumeurs de pipe celebres.

Reineke Fuchs : la carriere de pipe du renard rusé

Dans la sculpture d'embouts de pipe et de fume-cigare, les tetes d'animaux etaient elles aussi frequemment travaillees ; parmi elles, la production la plus large se concentra autour du renard. L'une des raisons en est que le renard n'y est pas seulement un animal, mais un personnage litteraire dote d'un nom et d'une histoire. L'origine du sujet remonte au Roman de Renart, dont les branches les plus anciennes sont attribuees vers 1174 a Pierre de Saint-Cloud. En 1481, William Caxton fit passer le recit en anglais ; en 1498, l'imprimeur de Lubeck Hans van Ghetelen publia le Reynke de vos en bas-allemand, orne de 89 gravures sur bois. Johann Christoph Gottsched publia en 1752 une adaptation en prose ; Goethe, s'inspirant de ce texte, ecrivit en 1793 son Reineke Fuchs en douze chants, publie en 1794. La source principale pour les sculpteurs fut cependant l'edition illustree publiee en 1846 a Stuttgart : les trente-six grandes planches et les nombreuses vignettes que Wilhelm von Kaulbach (1805-1874) prepara pour ce volume constituerent un repertoire visuel dont s'inspirerent les artisans de l'ecume de mer et du bois. C'est ainsi que le renard, s'appuyant sur le langage visuel d'un seul livre, devint un sujet de pipe autonome, repete pendant des decennies.