Ronni Bikacsan

Ronni Bikacsan est un maître réparateur et restaurateur de pipes actif à Nashville, dans le Tennessee, aux États-Unis, sous le nom NightOwl Pipe Works. Dans le milieu, son nom est associé non seulement à la remise en état de pipes cassées, mais aussi à la pratique du « blueprinting » (recalibrage selon un plan précis), consistant à recalibrer d'un bout à l'autre le conduit de fumée de pipes déjà terminées.

L'arrivée au métier

Avant d'entrer dans le métier de la pipe, il a travaillé dans les domaines de l'ingénierie et des dispositifs de mesure, de l'électronique, de la construction automobile sur mesure et de la réparation d'horlogerie ancienne ; il indique que ce passé, fondé sur la précision de la mesure et un travail mécanique fin, s'est directement transposé à son travail d'atelier. Il a travaillé un temps à Nashville auprès du fabricant de pipes Jody Davis, qui s'est par la suite installé à Yuma, en Arizona. De cette période, il tire un critère simple : la fumée doit circuler, de la base de la chambre jusqu'à l'embout mordu, dans un canal unique dont la section ne varie pas. Considérer le diamètre du canal conjointement à celui de la chambre, ne laisser ni marche ni vide en cours de route, et préserver la section jusqu'à la fente de l'embout, sont les trois conséquences pratiques de ce critère. Le cadre plus large de ce débat dans le milieu est traité dans l'article flux d'air.

Où le flux se bouche

Selon ses propres mesures, le goulot d'étranglement d'une pipe se situe le plus souvent non pas dans le tuyau, mais dans la dernière section de l'embout. Une pipe dont le perçage du tuyau atteint 4 millimètres peut avoir un embout qui reste à 2,5 millimètres, sans évasement en forme d'entonnoir vers l'embout mordu, et présenter en outre un espace d'air disproportionné entre la mortaise et le tenon. Il voit le plus souvent l'origine d'une fumée humide et d'un tirage difficile dans la combinaison de ces trois défauts.

La méthode du blueprinting

Le traitement qu'il applique peut se résumer, en termes d'anatomie de la pipe, en trois étapes :

• Le perçage du tuyau est fixé à 4 millimètres ; le reste du canal est ajusté selon cette mesure.

• L'espace laissé entre la mortaise et le tenon est comblé par un manchon en Delrin ou en ébonite (vulcanite) percé à 4 millimètres. L'ouverture du manchon côté mortaise est légèrement évasée en entonnoir de façon à s'aligner avec le perçage du tuyau ; si le perçage est décentré, l'entonnoir est réalisé en angle.

• L'embout est percé à 3,5 millimètres autant que la section le permet ; si la place manque dans la dernière portion, on redescend à 3 millimètres. La fente (slot) est limée à la main depuis l'embout mordu vers l'arrière, de sorte que la section passe de ronde à ovale, puis à la fente.

Il indique aiguiser ses mèches selon un angle plus effilé, de 60 degrés, afin d'adoucir la marche que crée le changement de diamètre dans le flux. Les mêmes principes s'appliquent aux pipes coudées (bent) ; mais, comme l'angle du canal doit y être adouci, chaque pipe requiert sa propre solution, et le résultat y est moins prévisible que sur les pipes droites. Les mesures indiquées ici ne constituent pas une norme du secteur, mais la pratique que l'artisan décrit lui-même.

Solutions de réparation

Plutôt que de cercler un tuyau fissuré d'une bague (band), il utilise un manchon en Delrin fixé à l'époxy dans la mortaise, avec un tenon en tube d'acier inoxydable qui vient s'y loger ; la zone fissurée se trouve ainsi renforcée de l'intérieur, non de l'extérieur. Si une partie du tuyau est cassée et manquante, la pièce est découpée au tour et remplacée par du bois exotique, de la corne de cerf, du Corian, de la corne ou du bambou ; le point de jonction est là aussi renforcé par un tube d'acier. Des embouts spéciaux incrustés ainsi que des rallonges de tuyau en bambou figurent également parmi ses réalisations. Cette approche est considérée comme une conception de la réparation permettant à des pipes d'occasion laissées dans un tiroir de retrouver un usage.

L'article dans lequel il expose sa méthode a été publié, à la demande de Bill Unger, longtemps rédacteur en chef, dans The Pipe Collector, le bulletin de la North American Society of Pipe Collectors (NASPC). Il a également été l'invité de l'émission Pipes Magazine Radio Show, animée par Brian Levine. Selon ce qui est rapporté, l'atelier n'accepte aujourd'hui plus de nouvelles commandes.