Royal House Ltd.

Royal House Ltd. est un nom de marque apparu aux Etats-Unis au debut des annees 1960, utilise pour des pipes faconnees a partir de fourneaux en briar importe. Bien que le suffixe « Ltd. » evoque une societe britannique, les registres montrent que la marque appartenait a une compagnie de tabac americaine ; le pays ou les pipes etaient sculptees reste, aujourd'hui encore, incertain.

Registres de depot

Selon le registre americain des marques, le nom ROYAL HOUSE LTD. a ete utilise pour la premiere fois dans le commerce en juillet 1961. La demande a ete deposee le 22 juillet 1963, et la marque a ete enregistree le 3 mars 1964 sous la designation « articles pour fumeurs de tabac, a savoir des pipes ». Le demandeur, indique dans le registre comme une societe constituee dans le Delaware, est Pinkerton Tobacco Company. La fondation de la societe remonte a 1887, a Zanesville, dans l'Ohio ; la production a ete transferee peu apres a Toledo, ou elle s'est poursuivie pendant des decennies. La reputation premiere de Pinkerton tenait au tabac a chiquer, la pipe n'etant qu'une branche secondaire de sa gamme de produits. Le depot a ete annule le 4 decembre 2004, faute de declaration d'usage dans les delais.

Le nom a ete utilise une fois encore des annees plus tard, cette fois pour du tabac a pipe. Deposee au Canada en fevrier 1999 au nom de P.T.C. Brands, Inc., qui portait les marques Pinkerton, la marque « Custom Blend Pipe Tobacco from Royal House Ltd. » a ete enregistree en fevrier 2003, puis radiee du registre en septembre 2018, faute de renouvellement au terme des quinze ans.

Pipes et poincons

Sur les exemplaires de Royal House Ltd. rencontres aujourd'hui sur le marche d'occasion, la disposition de poincon la plus frequente est une frappe en trois lignes sous le tuyau : « ROYAL HOUSE LTD », « IMPORTED BRIAR » et « HAND MADE ». Ce trio est une formule courante du commerce de detail americain de l'epoque : le fourneau etait importe d'Europe brut ou semi-travaille, et la finition ainsi que le poinconnage se faisaient sous le nom de marque determine par l'importateur. La mention « imported briar » n'indique donc pas un degre de qualite, mais precise seulement l'origine du bois.

Les exemplaires vus dans les annonces sont majoritairement des formes classiques et modestes ; le billiard droit et les modeles legerement courbes sont les types les plus frequents, et les surfaces sont le plus souvent finies dans des tons sombres unis. On ignore si la marque utilisait une serie de modeles ou un systeme de numerotation ; les exemplaires disponibles etant peu nombreux, aucune repartition precise des formes ne peut non plus etre etablie.

Sa place

Royal House Ltd. n'est pas un atelier fondateur d'une tradition de design propre, mais une etiquette commerciale rangee parmi les noms de marques tombes dans l'oubli. Elle constitue neanmoins un exemple concret de la maniere dont les compagnies de tabac de l'Amerique d'apres-guerre sont entrees et sorties du marche de la pipe, et l'un des rares cas que l'on peut suivre de bout en bout a travers les registres de marques. Les ateliers avec lesquels la marque a travaille durant son existence, le nombre de pipes poinconnees et les circuits de vente empruntes ne trouvent en revanche pas de reponse dans les archives ; ce qui subsiste aujourd'hui se limite a un nombre restreint d'exemplaires d'occasion et aux registres de deux pays.