Stummel : origine et evolution du sens d'un terme

Stummel est, dans le vocabulaire contemporain de la pipe, le terme qui designe le fourneau, le col et la transition entre les deux — c'est-a-dire toute la partie de la pipe situee hors de l'embouchure. Le mot vient de l'allemand, mais, chose curieuse, ne designe pas cette partie de la pipe en allemand. Le sens actuel se trouve au bout d'une longue chaine de transferts, qui va d'un sens de dictionnaire a une forme de pipe en porcelaine, puis de la au vocabulaire commercial de l'industrie americaine de la pipe.

Origine allemande

En allemand, Stummel signifie « souche, reste, bout restant ». On considere que le mot vient de la forme stumbel du moyen haut-allemand, elle-meme issue de l'adjectif stumbal du vieux haut-allemand, signifiant « coupe, tronque ». Dans l'allemand courant, on le retrouve surtout dans des mots composes : Zigarettenstummel signifie « megot de cigarette », Kerzenstummel « bout de bougie ».

Il existe aussi un equivalent lie a la pipe, mais il renvoie a autre chose. Dans les dictionnaires allemands, Stummelpfeife est defini comme « pipe a tabac a tige courte » ; il ne designe donc pas une piece, mais un type de pipe de petite taille. L'entree Pfeifenstummel du Deutsches Worterbuch, lance par les freres Grimm, va dans le meme sens : une petite pipe a tabac au tuyau court. Le nom du fourneau lui-meme, en allemand, est Pfeifenkopf, litteralement « tete de pipe ».

Un nom de forme pour les pipes en porcelaine

Dans les publications de l'Amsterdam Pipe Museum, aux Pays-Bas, stummel n'est pas le nom d'une piece, mais celui d'une forme : un fourneau de pipe en porcelaine ovale, avec un talon en forme de bouton a la base et un col court. Le moule du fourneau est emprunte a la tradition de la pipe en terre cuite de Gouda, mais comme la porcelaine ne se prete pas a une longue tige fine, la pipe s'organise selon un tout autre agencement : le fourneau vient s'inserer dans une chambre d'humidite en corne de bœuf ou en porcelaine, tandis que la tige droite, en bois ou en corne, se fixe separement.

Selon la datation donnee par le musee, la forme est nee en 1780 et s'est rapidement imposee, sa surface large et plane se pretant bien a la peinture a la main. Apres 1840, la production se developpa et la pipe en porcelaine passa entre les mains de larges couches de la population ; a partir de 1850, la peinture a la main ceda la place a la decalcomanie et a l'impression lithographique. A partir de 1880, des series imprimees speciales furent realisees pour les reservistes de l'armee prussienne ; elles etaient offertes en souvenir du service militaire. Durant la Premiere Guerre mondiale, le stummel se retira du marche, et le seul type a subsister devint un objet souvenir touristique ; dans le fumage quotidien, sa place fut prise par la pipe en bruyere.

Un nom de corps dans le vocabulaire commercial americain

On ignore quand et par quelle voie le mot est entre dans le langage du commerce de la pipe americain ; selon les archives, il s'y etait installe a partir de la seconde moitie du 19e siecle. Son sens s'etait alors resserre : il ne designait plus ni un type de pipe ni un fourneau en porcelaine, mais seulement le corps en bois auquel l'embouchure n'avait pas encore ete fixee.

Ce sens restreint n'est pas reste cantonne au jargon d'atelier ; il est aussi entre dans les documents officiels. Selon les archives, dans le resume tarifaire de 1929 relatif a la loi tarifaire de 1922, stummel est defini comme une rubrique commerciale distincte : des fourneaux de pipe finis ou semi-finis, sans embouchure fixee. Selon la meme source, la plupart d'entre eux etaient faits de bruyere, les autres de bois differents, d'ecume de mer ou de resine synthetique ; ils n'apparaissaient pas aux Etats-Unis pour etre vendus tels quels, mais comme produit intermediaire de la production nationale de pipes en bruyere.

Le terme faisait aussi partie de la division du travail en usine. Dans le dictionnaire des metiers du ministere americain du Travail, le Dictionary of Occupational Titles, l'ouvrier qui triait les corps bruts etait repertorie sous le nom distinct de « trieur de stummel » ; selon la definition rapportee, cette personne classait les corps selon la qualite de la bruyere et la dimension du col, et ecartait de la production ceux qui presentaient des fissures ou des zones pourries.

Usage actuel

Le terme n'est pas reste cantonne au langage du commerce ; il est aussi entre dans les dictionnaires anglais. La definition etablie dans la litterature sur la pipe est la suivante : le fourneau, le col et la transition entre les deux ; dans une pipe en bruyere, la partie qui provient le plus souvent d'un seul morceau de bois. La valeur pratique du terme vient de la. Dans les formes classiques, la limite entre le fourneau et le col est nette, et l'on peut parler separement de chacune des deux parties ; dans des coupes libres comme le freehand, cette frontiere s'efface, et il ne reste guere d'autre solution pratique que de designer l'ensemble par un seul mot. Dans les textes en turc, son equivalent est « govde » [corps] ; la disposition des parties les unes par rapport aux autres est traitee dans l'article anatomie de la pipe.