Tabako-ire et Tonkotsu (récipients à tabac japonais)

Tabako-ire signifie littéralement « récipient à tabac » ; au Japon, ce terme a servi pendant des siècles de nom commun à tout type de contenant permettant de transporter du tabac hors de la maison. Dans le vocabulaire des collectionneurs, il prend aujourd'hui un sens plus restreint : on appelle tabako-ire la bourse souple, et tonkotsu la boîte au corps rigide. On indique que cette double dénomination n'était pas établie au Japon avant le XXe siècle ; elle s'est néanmoins fixée durablement chez les collectionneurs, car elle s'avère utile. Les deux récipients font partie du nécessaire de fumeur personnel japonais et constituent l'équivalent, à l'extérieur, du plateau tabako-bon resté à la maison.

Les deux formes de la bourse souple

Dans les bourses anciennes, on distingue deux formes principales. Celle en forme de sac se resserre à l'ouverture par une perle enfilée sur un cordon (ojime) ; on considère que cette forme dérive de la bourse à monnaie kinchaku. Celle, rectangulaire et à rabat, est quant à elle pensée comme dérivant du hiuchi-bukuro, qui servait à transporter pierre à briquet et amadou ; son rabat était fixé par un cordon (himo) enroulé autour du corps. La seconde forme prit rapidement le dessus, devenant la mesure de l'usage quotidien. À l'intérieur des bourses rectangulaires se trouve le plus souvent une poche qui monte jusqu'à mi-hauteur du corps ; on estime que ce compartiment, d'abord destiné au nécessaire à feu, servit ensuite à transporter un court kiseru.

En matière de matériaux, on observe une évolution du papier vers le cuir. Selon les sources, les premières bourses furent fabriquées au milieu du XVIIe siècle à Kyoto en papier laqué ; à la fin du siècle, les bourses en papier s'étaient répandues dans tout le pays, et elles restèrent recherchées durant tout le XVIIIe siècle. À mesure que le coût de la décoration appliquée sur le papier augmentait, le cuir et le tissu prirent le dessus ; ce furent les matériaux dominants du XIXe siècle.

Le fermoir métallique du rabat : le kanagu

18. Sur les bourses rectangulaires des XVIIIe et XIXe siècles, le rabat se ferme au moyen d'un dispositif métallique appelé kanagu ou kanamono. Le dispositif comporte trois pièces : sur la face extérieure du rabat, l'omote kanagu (mae-kanagu) est presque toujours en relief ciselé ; sur la face intérieure, l'uraza est soit laissée lisse, soit ornée par gravure ; la troisième pièce est un crochet fixé au corps qui vient s'enclencher dans l'uraza. Le relief et la gravure relevant de deux savoir-faire distincts, un fermoir orné sur ses deux faces porte le plus souvent la marque de deux artisans.

Le fermoir n'était pas considéré comme une pièce permanente ; il était changé selon la saison ou la destination, et un même ensemble pouvait être composé de plusieurs kanagu. Sur certains exemplaires, l'omote kanagu n'a pas été fabriqué à l'origine pour cet usage : un ornement de poignée de sabre (menuki) ou une épingle de ceinture a été adapté par la suite en fermoir. Cette adaptation s'explique par un fait historique. L'édit Haitōrei de 1876, qui interdit le port du sabre, laissa sans emploi les artisans du métal qui fabriquaient les montures de sabre ; une partie d'entre eux se tourna vers la production de kiseru et de kanagu. La personne qui assemblait pourtant l'ensemble du nécessaire n'était pas l'artisan du métal, mais le fabricant de bourses et de sacoches, le fukuro-monoya.

Le tonkotsu : le récipient au corps rigide

Les récipients au corps rigide étaient le plus souvent en bois, plus rarement en métal ; leur histoire remonte elle aussi au milieu du XVIIe siècle. Parmi les exemplaires en bois, quatre formes se dégagent :

• un corps rond et épais dont le couvercle se trouve au centre ;

• un corps qui conserve la forme d'un objet naturel, comme une loupe de bois ou une corne, et qui s'ouvre par le haut ;

• un corps sculpté en une figure en trois dimensions, telle que hotei, daruma ou une tête de mort, s'ouvrant par le haut ou par le côté ;

• un corps rectangulaire aux angles arrondis, s'ouvrant le plus souvent par le haut.

Ce dernier est considéré comme le plus propice à la sculpture, à l'incrustation, à la laque et au travail de placage métallique. Le tonkotsu est presque toujours monobloc ; l'exception connue est une forme rectangulaire ancienne, rare, à deux étages. Les mesures ne figurent que dans une seule source : environ 10-13 cm de hauteur, 8 cm de largeur, 5-8 cm de profondeur. L'étage inférieur, peu profond, est réservé au nécessaire à feu, l'étage supérieur, plus profond, au tabac.

Le tonkotsu est fréquemment confondu avec l'inrō. L'inrō est un sagemono à compartiments servant à transporter sceau et médicaments ; le fait qu'il comporte plusieurs compartiments, qu'il soit généralement plus petit et le plus souvent laqué suffit à les distinguer.

Diffusion et dernière période

Dans les peintures et estampes de l'époque, la bourse souple apparaît nettement plus souvent que le récipient rigide ; on admet que pour le tabac kizami, haché en filaments fins, la bourse était le choix quotidien. À la fin du XIXe siècle, on observe pour les deux types une tendance au rétrécissement ; certains exemplaires descendent à la moitié de la taille habituelle. Pour les bourses, ce changement s'explique par le fait que le nécessaire commença à être transporté dans la poche des vêtements de type occidental.