Temperance's Temporal Detective Agency, Finding Time : un recit de pipe en feuilleton

Temperance's Temporal Detective Agency, Finding Time est un recit de fiction publie chapitre par chapitre sur Pipedia par un auteur utilisant le pseudonyme « Professor Stanwell P. Briar ». Qu'un texte litteraire soit publie en feuilleton dans les pages d'une encyclopedie de la pipe est une situation inhabituelle ; sa place s'explique par le fait qu'il s'agit de la suite d'une serie de romans dont les heros fument la pipe. L'unique chapitre publie porte le titre « Doing Time », une note « bientot » a ete ajoutee pour le deuxieme chapitre, et la page n'a pas ete mise a jour depuis mai 2024.

Le pseudonyme et la serie

Le nom choisi par l'auteur fait un clin d'oeil au connaisseur de pipes : Stanwell et Peterson sont les noms de deux marques de pipe bien etablies, tandis que « briar » designe la bruyere, matiere premiere principale de la fabrication des pipes. Selon la page consacree a l'auteur sur Pipedia, la personne derriere ce nom est aussi l'editeur de l'Agricultural and Mechanical Gazette, un journal a tirage restreint qu'elle a commence a publier en novembre 1988 et poursuivi jusqu'en 1997. Les nouvelles Dirigible Pirates, premier maillon de la serie, sont d'abord parues par fragments dans ce journal avant d'etre reunies en volume.

Le cadre commun des recits est le village fictif de « Black Hart » et sa bibliotheque. Dans la fiction, cette bibliotheque est presentee comme nee d'un club prive : dans les annees de disette, les habitues laissaient des livres en guise de paiement, ce qui fit grossir la collection, et les employes finirent par se transformer en bibliothecaires. Tales from the Black Hart, qui donne son nom a la serie, est date au milieu des annees 2010 dans les catalogues : son edition electronique porte la date de 2015, son edition imprimee autoeditee celle de 2017. The Revenge of Dr. Minneapolis St. Paul a ete publie en 2019 et reedite en 2021. Le volume consacre a l'agence de detective de Temperance serait, selon les registres, paru dans les derniers mois de 2023 ; comme ce titre n'apparait pas dans les catalogues de bibliotheques, sa date ne peut etre confirmee avec certitude. Finding Time est presente comme la suite de ce dernier livre.

Le cadre du recit

Le texte marie un univers de science-fiction a vapeur ou volent des dirigeables avec le voyage dans le temps. Une discipline scientifique imaginaire, appelee « temporal mechanix », a ete inventee avec son universite et ses professeurs. Au premier chapitre, le narrateur Bran est retenu dans la prison du village de Black Hart ; Temperance et ses coequipiers viennent le chercher pour une nouvelle enquete. L'objet de l'enquete est le phenomene que la terminologie propre a la fiction appelle « Wandering Temporal Fragment » (fragment temporel errant) ; le fait que l'abreviation anglaise de ce terme coincide avec une exclamation courante illustre bien l'humour que l'auteur repand dans le texte. Le double systeme judiciaire contradictoire du village, la catapulte de la milice populaire et la cuisine de la prison prolongent la meme veine humoristique.

Les details relatifs a la pipe dans le texte

Dans le recit, la pipe fait moins office de decor de scene que de carte d'identite : les personnages sont presentes avec leur marque. Temperance se voit attribuer une Peterson System et le melange balkanique du jour, le narrateur emprisonne Bran une Medico bien vieillie, et au personnage du professeur revient une Savinelli. Si l'on en croit la presentation de l'auteur sur Pipedia, la Peterson System est aussi le choix de la personne qui se cache derriere le pseudonyme. Ce type de details relie le texte a l'aile fictionnelle de la litterature reunie sous l'intitule livres et publications sur la pipe.