The Lyon Pipe (la pipe Dawes)

The Lyon Pipe est un modèle de pipe à deux fourneaux imbriqués, mis au point au début des années 1920 à Chicago par l'inventeur américain Charles H. Lyon. Elle est aujourd'hui plus connue sous le nom de pipe Dawes ; la raison en est que la pipe est presque devenue un signe d'identité entre les mains de Charles G. Dawes, figure reconnue de la politique américaine. Qu'une simple invention d'atelier se transforme en symbole d'une campagne nationale est une histoire dont l'histoire de la pipe offre peu d'autres exemples.

La logique de la conception

La solution de Lyon repose sur le fait de diviser le fourneau en deux au lieu de le sculpter d'une seule pièce. Le fourneau intérieur, où brûle le tabac, se visse à l'intérieur du fourneau extérieur. Selon le texte du brevet, lorsque le filetage profond à l'extérieur du fourneau intérieur et le filetage peu profond à l'intérieur du fourneau extérieur se rejoignent, un canal de fumée en spirale et sinueux se forme entre les deux. La fumée y ralentit, change de direction et abandonne une partie des particules solides qu'elle contient ; ce n'est qu'ensuite qu'elle atteint le canal de la tige par l'ouverture sous le fourneau intérieur. Le texte du brevet affirme que cet agencement « purifie » la fumée. L'idée d'intercaler un second espace entre le compartiment où brûle le tabac et le chemin vers le tuyau se retrouve aussi dans la pipe calebasse. Le bouchon amovible au fond du fourneau facilite le nettoyage.

Le fait que le filetage remplisse à la fois la fonction d'assemblage et celle de filtrage — la « double tâche » confiée au filetage, selon les propres termes du brevet — est l'aspect le plus original de la conception. Pour un autre exemple des recherches de canaux de fumée de l'époque, on peut se reporter à l'article brevet Falk.

L'inventeur et le hasard

Selon les sources, Lyon était un ancien machiniste de moulin qui avait perdu son bras droit dans un accident d'usine pendant la Première Guerre mondiale. Fin 1920, il était sans emploi et, approchant de la soixantaine, cherchait une nouvelle activité pour subvenir à ses besoins. L'idée de la pipe est née durant cette recherche ; la demande de brevet a été déposée le 23 septembre 1920 et l'enregistrement finalisé le 18 septembre 1923.

Selon le récit rapporté, lorsque Lyon a remarqué que Dawes fumait la pipe, il lui en a envoyé un exemplaire en 1921. Dawes a apprécié le design et a commencé à en commander des douzaines ; les deux hommes sont devenus amis au fil du temps. Selon un récit fondé sur l'avis de décès de Lyon paru début 1947, ils sont même devenus associés en production dans les années suivantes ; aucune autre source ne permet de confirmer cette association.

Sa transformation en symbole de campagne

Dawes est devenu le candidat de Calvin Coolidge au poste de vice-président lors des élections de 1924 et a distribué la pipe comme cadeau de campagne ; le parti l'a utilisée comme un véritable emblème. Après l'annonce de sa candidature, le petit atelier des environs de Chicago n'a plus pu répondre à la demande. Selon un article de l'Ellensburg Daily Record du 11 septembre 1924, provenant de Chicago, les commandes accumulées auraient atteint 75 000, tandis que la production restait au niveau de mille pipes par mois. Ces chiffres reposent sur un seul article de presse et n'ont pas été vérifiés de manière indépendante.

Dawes a exercé la vice-présidence de 1925 à 1929, a partagé le prix Nobel de la paix en 1925, puis a été nommé ambassadeur au Royaume-Uni. Cette visibilité a conféré au design de Lyon une notoriété extraordinaire, à une époque où la pipe en briar était déjà répandue aux États-Unis. Aujourd'hui, les exemplaires marqués Lyon et Dawes sont considérés comme des pièces de collection documentant les expérimentations mécaniques de pipe du début du vingtième siècle.