Thomas Allan Dunn (1938-2005)

Thomas Allan Dunn (1938-2005) est l'éditeur et compilateur américain qui, pendant quarante et un ans, produisit seul The Pipe Smoker's Ephemeris, considérée comme la publication périodique la plus durable du monde de la pipe. Connu dans son entourage par ses initiales, « TAD », Dunn dirigeait à la fois la revue et la communauté de lecteurs réunie autour d'elle depuis College Point, un quartier du borough new-yorkais du Queens.

Une vie en dehors de l'édition

Il était le quatrième des huit enfants d'Alice et Lawrence Dunn ; la maison de College Point où il grandit avec ses frères et sœurs resta son adresse jusqu'à la fin de sa vie. Ses années scolaires se déroulèrent dans le même quartier : d'abord l'école St. Fidelis du voisinage, puis le lycée de Flushing. En 1957, il s'engagea dans la réserve de l'armée américaine, suivit une formation à l'école du génie de Fort Belvoir en Virginie et atteignit, avant sa démobilisation en 1964, le grade de Specialist 5 (sergent). Il obtint sa licence en 1969 à la faculté des lettres et sciences de Washington Square, à l'Université de New York. Comme métier, il choisit celui de son père, l'assurance : il fit toute sa carrière au sein de la Metropolitan Life à Manhattan, obtint en 1977 le titre d'expert (fellow) du Life Management Institute et fut promu à un poste de direction dans le service des ressources humaines de la compagnie. Il prit une retraite anticipée en 1991 pour pouvoir s'occuper de ses parents malades.

The Universal Coterie Of Pipe Smokers

Le nom de The Universal Coterie of Pipe Smokers (TUCOPS), fondée par Dunn en 1964, peut se traduire par « la coterie universelle des fumeurs de pipe ». L'inscription était gratuite : on ne demandait aux membres ni cotisation ni engagement d'aucune sorte, et la communauté n'avait pas de calendrier de réunions. Le nouveau membre recevait par la poste un badge et une carte de membre au format porte-monnaie. Selon ce qui est rapporté, le nombre d'adhérents atteignit, à son apogée, environ trois mille. La communauté n'existait pas dans des salles de réunion mais dans des boîtes aux lettres ; en cela, la TUCOPS se distingue de la tradition des clubs de pipe fondée sur la rencontre en personne.

Les quarante et un ans de l'Ephemeris

Le seul moyen de communication de la communauté était la revue. Le premier numéro porte la date du 19 décembre 1964 : une seule page, dactylographiée, remplie recto verso. Dunn décrivait lui-même le rythme de parution de la publication comme « trimestriel irrégulier ». Avec le temps, la revue prit la taille d'un magazine et certains numéros dépassèrent la centaine de pages. Le contenu cessa d'être un simple bulletin pour devenir une véritable archive de compilation : lettres de lecteurs venues des quatre coins du monde, poèmes, nouvelles, dessins, citations littéraires, nouvelles des clubs, résultats de ventes aux enchères, bibliographies, compilations sherlockiennes (Sherlockiana) et une rubrique intitulée « Broken Pipes » consacrée aux membres décédés. Dunn répertoriait en outre les membres selon leurs centres d'intérêt en matière de collection et publiait cette liste, à partir de 1981, sous le titre Collectors Directory ; la huitième et dernière édition parut en juin 2004.

La revue arrivait à un moment où le terrain était vacant : en 1964, les publications périodiques consacrées à la pipe aux États-Unis s'étaient taries ; Pipe Lovers (janvier 1946 – avril 1950), The American Smoker et Pipe Smokers Review avaient cessé de paraître, sans que personne ne prenne leur relève. Chaque étape de la production était l'œuvre d'une seule personne. Dunn triait lui-même le matériel reçu selon les sujets, effectuait lui-même la composition et la mise en page, et apportait personnellement la copie prête pour l'impression à l'imprimerie de la ville de Pittsfield, dans le Massachusetts ; ce trajet représentait un aller-retour de plus de six cents kilomètres. La distribution lui incombait également : les étiquettes d'adresse étaient écrites à la main, les enveloppes triées par code postal, et les sacs transportés à la poste. Le dernier numéro porte la date Hiver-Printemps 2005.

Distinctions et archives léguées

Bien que le nom de Dunn fût largement connu dans le milieu, il se tenait à l'écart des cérémonies et des réunions. Selon les registres, l'Académie internationale de la pipe, fondée à Paris en 1985, l'élut en 1988 comme son premier membre correspondant américain ; Dunn avait toutefois averti d'emblée qu'il n'assisterait pas aux réunions annuelles. En 1998, il fut l'un des deux premiers récipiendaires (avec Frank Burla) du titre honorifique de récompense à vie « Doctor of Pipes » décerné par le Chicagoland Pipe Collectors Club, mais il ne se rendit pas non plus à cette cérémonie.

Dunn s'éteignit à New York à la fin de 2005, après une maladie qui dura près d'un an. Son testament exprimait le vœu que la bibliothèque, la correspondance et les documents sur le tabac qu'il avait accumulés au fil des années soient confiés à une institution qui les tiendrait accessibles à la recherche. La collection est aujourd'hui conservée à la Bibliothèque publique de New York, au sein du département des livres rares, sous forme de deux fonds distincts : le fonds de la revue, composé de huit cartons et couvrant la période du printemps 1965 à 2005, et le fonds de correspondance, comptant environ quarante et un cartons et couvrant principalement les années 1961-2005. Ainsi, l'évolution de la collection de pipes au vingtième siècle peut être suivie à travers une source de recherche de première main.