Le versant sulfureux de la tobacciana : les collections de tabac érotiques

La tobacciana est le nom du domaine de collection rassemblant les objets produits autour du tabac et de son usage. Les pipes et leurs accessoires, les tabatières, les coupe-cigares et bagues de cigare, les boîtes de tabac, les boîtes d'allumettes, les étiquettes de boîte, les affiches et les imprimés publicitaires forment le matériel courant du domaine. À l'intérieur de ce vaste répertoire se trouve une veine que les chercheurs traitent séparément : les objets porteurs d'images érotiques ou obscènes, allant de l'allusion à la représentation explicite. L'article ci-dessous résume cette veine comme un fait historique ; il ne présente pas d'images des objets ni de description détaillée.

L'image sexuelle dans la publicité et l'imprimé

19. Au cours du dernier quart du siècle, les compagnies de tabac ont fait de la présentation de leurs produits accompagnés de figures féminines une méthode publicitaire établie. Aux États-Unis, les cartes illustrées glissées dans les paquets de cigarettes ont commencé en 1879 avec Allen & Ginter ; les premières séries mêlaient des portraits d'actrices de théâtre, des boxeurs et des joueurs de baseball, des chefs tribaux, des drapeaux et des animaux sauvages. Les étiquettes de boîtes de cigares et les affiches murales ont repris le même répertoire, souvent dans un style plus libre. L'art visuel de l'époque a traité ce lien de manière indépendante : le peintre et graveur belge Félicien Rops (1833-1898) est connu pour ses estampes et dessins consacrés à la littérature érotique du XIXe siècle ; son nom revient souvent dans les études consacrées à la place de l'image de la femme fumant dans l'iconographie de l'époque.

L'image dans la lentille

La photographie miniature dissimulée dans un objet souvenir est née de la curiosité technique du milieu du XIXe siècle. En 1857, René Dagron a trouvé le moyen de fixer une microphotographie à l'extrémité d'une fine lentille cylindrique ; dans ce dispositif, qui tire son nom de la lentille de Stanhope qu'il a adaptée, l'image apparaît agrandie lorsque la lentille est tenue face à une source de lumière. Les pièces que Dagron appelait « bijoux photo-microscopiques » ont été insérées dans des bagues, des bibelots d'ivoire, des porte-plumes, des accessoires de couture, et même des archets de violon. La littérature de collection compte aussi parmi cette même famille les pipes équipées d'une lentille sur le tuyau ou le manche ; selon cette même littérature, une partie des images choisies délaissait les sujets habituels — église, monument, vue de ville — au profit de scènes érotiques. La particularité du dispositif était que l'image ne se révélait pas à quiconque regardait l'objet, mais uniquement à celui qui portait la lentille à son œil.

Dans le moule, la porcelaine et la pierre

Le moulage et la sculpture ont laissé au fabricant de pipe un vaste répertoire de sujets. Les pipes en terre moulées du XIXe siècle ont été produites sous des formes très variées, allant du portrait aux figures animales, en passant par la caricature politique du moment et des scènes ouvertement obscènes ; la littérature archéologique sur la pipe en terre rapporte que les exemplaires appartenant à ce dernier groupe étaient saisis et détruits par les douanes. Dans les fourneaux en porcelaine allemande, l'impression par transfert en couleur, répandue dans la seconde moitié du XIXe siècle, a permis une reproduction bien moins coûteuse que la peinture à la main et a élargi la variété des sujets traités. L'écume de mer, elle, s'est imposée comme matériau principal du travail figuratif en raison de sa facilité à être sculptée ; la tradition des fourneaux figuratifs, qui s'est perpétuée dans les ateliers européens puis dans la sculpture sur écume de mer d'Eskişehir, a montré une diversité allant des bustes classiques aux sujets érotiques.

Collections et question de la frontière

La constitution de tels objets a parfois été consignée à l'occasion d'un épisode politique. Lorsque Genrikh Iagoda, qui dirigea le NKVD soviétique de 1934 à 1936, fut arrêté en mars 1937, ses deux résidences moscovites ainsi que sa datcha furent perquisitionnées ; selon le procès-verbal de la perquisition, on y consigna 3 904 photographies pornographiques, 11 films, ainsi que 165 pipes et fume-cigarettes sculptés de manière obscène. Les accusations portées contre Iagoda comprenaient aussi la corruption ; jugé en mars 1938, il fut condamné à mort et exécuté.

La lecture de la pipe comme image sexuelle n'est pas seulement l'affaire des collectionneurs : Sigmund Freud, dans L'Interprétation des rêves, avait proposé une lecture faisant de la pipe l'équivalent formel de l'organe sexuel masculin, interprétation souvent citée dans la littérature du domaine. Savoir si ces objets relèvent de l'art ou du matériel obscène reste, aujourd'hui encore, un débat non tranché dans les cercles de collectionneurs ; le critère ne dépasse le plus souvent pas la propre opinion du collectionneur. Un dilemme semblable est aussi passé dans les annales judiciaires : dans l'arrêt Jacobellis v. Ohio rendu en 1964 par la Cour suprême des États-Unis, le juge Potter Stewart avait ouvertement renoncé à définir l'obscénité, se contentant de dire qu'il la reconnaîtrait en la voyant. Pour le cadre général de la transformation de la pipe, d'objet d'usage en objet de spectacle et de collection, on peut se reporter à l'article Histoire mondiale de la pipe.