La fabrication de foyers de Tophane

La fabrication de foyers de Tophane est le nom d'une branche artisanale concentrée dans le quartier de Tophane, dans l'Istanbul ottomane, reposant sur la production de foyers en argile rouge cuite. Le foyer est le récipient en terre cuite du chibouk (chibouque) à long tuyau et du narguilé, destiné à recevoir le tabac; la pipe ottomane n'était pas d'une seule pièce : le foyer en argile s'emboîtait sur un tuyau en bois puis sur un bec en ambre. Les foyers « travail de Tophane » ont acquis une renommée mondiale en particulier au XIXe siècle, et le nom du quartier est devenu avec le temps celui d'un style à part entière.

Naissance de l'artisanat et ses centres

La fabrication de foyers est apparue à la suite de l'introduction du tabac sur les terres ottomanes au début du XVIIe siècle et est rapidement devenue une corporation à part entière. Les principaux centres de production étaient Tophane à Istanbul, ainsi qu'Edirne, Avanos et Lüleburgaz; on considère que Lüleburgaz doit son nom à cet artisanat. Le plus célèbre de ces centres était les ateliers de Tophane : selon les registres, au XIXe siècle, une soixantaine d'ateliers de fabrication de foyers travaillaient simultanément dans le quartier. Le mot « lüle » désignant le foyer dans l'ottoman, la pierre à foyer (meerschaum) tire aussi son nom de cet usage : un foyer fait de pierre.

L'argile rouge et la technique de fabrication

Les ateliers de Tophane étaient réputés pour leur argile rouge foncé, à la texture fine; l'argile provenait des carrières de Vize en Thrace, ainsi que de Davutpaşa, Fener et Beyoğlu à Istanbul. La pâte était façonnée au tour ou au moule, recouverte d'un engobe proche de sa propre couleur, décorée par gravure ou estampage, cuite à basse température, puis polie et lustrée. Les exemplaires destinés au palais et aux résidences aristocratiques étaient ornés de dorures à l'or et à l'argent, travaillés de motifs floraux et géométriques. La porosité conservée de l'argile était considérée à l'époque comme une caractéristique influençant favorablement l'arôme du tabac. Les ateliers fournissaient non seulement des foyers de chibouk mais aussi des foyers de narguilé, des porte-tasses et des services à café; tout cela était désigné par le nom commun de « travail de Tophane ».

Poinçons et valeur archéologique

Les maîtres signaient leurs produits d'un poinçon; on rapporte que certains foyers portaient aussi des empreintes en forme de tughra du sultan. Ces poinçons constituent aujourd'hui une source importante pour l'archéologie : des foyers signés par des maîtres ont été retrouvés lors des fouilles de la forteresse de Silifke, de la forteresse de Divriği, de Bursa et de Tralles. Dans les établissements ottomans allant des Balkans au Moyen-Orient, les foyers en argile rouge jouent, comme les pipes en argile blanche d'Europe, un rôle de « trouvaille repère » pour dater les couches archéologiques; des familles de formes comme la forme en lys ou le type à socle en disque permettent de distinguer les périodes entre le XVIIe et le XXe siècle.

Déclin et traces actuelles

19. Avec la diffusion de la cigarette à la fin du siècle et l'augmentation des importations de pipes en provenance d'Europe, la fabrication de foyers a décliné avec la culture ottomane du chibouk; à l'arrivée de la période républicaine, l'artisanat s'était pratiquement éteint. Aujourd'hui, les foyers de travail de Tophane sont représentés surtout dans les collections des musées, à commencer par le palais de Topkapı, et en tant que trouvailles de fouilles dans les musées d'archéologie. On sait qu'un petit nombre d'artisans à Istanbul s'efforcent de faire revivre cette tradition de poterie.