Au-delà de Tsuge : la fabrication de pipes japonaise

Au-delà de Tsuge, il existe une tradition pipière japonaise dont l'existence n'a été largement reconnue par la communauté internationale qu'au début des années 2000. Pendant des décennies, l'expression « pipe japonaise » n'a évoqué, pour les fumeurs hors du Japon, quasiment qu'une seule marque. Or, dans ce même pays, travaillaient des maîtres, dont certains formés dans les ateliers de cette marque, signant leurs pièces de leur propre nom.

Du kiseru à la bruyère

L'instrument à tabac propre au Japon est le kiseru, au corps métallique, conçu pour le tabac finement haché. Le tabac atteignit le pays au plus tôt dans les années 1570 ; le kiseru devint, à l'époque d'Edo, à la fois un objet du quotidien et un symbole de statut social. Après la restauration de Meiji en 1868, la cigarette se répandit rapidement et les ateliers de kiseru déclinèrent ; selon les archives, il n'en restait que 190, employant 400 artisans, en 1929.

La pipe de style européen en bruyère entra, elle, très tardivement dans le pays ; les premiers artisans à travailler la bruyère apparurent à la fin des années 1940, et la présence américaine dans le pays après la Seconde Guerre mondiale nourrit cette demande. Selon l'histoire officielle de la Tsuge Pipe Company, l'entreprise fut fondée à Tokyo en 1936 par Kyoichiro Tsuge, issu du métier de tuyautier en ivoire ; après la guerre, elle passa au cerisier, puis à la bruyère dans les années 1950, lorsque la bruyère importée devint accessible. Les pipes en bruyère de ces années-là, dont le fourneau était sculpté de motifs japonais, étaient vendues comme cadeaux aux soldats américains.

Des maîtres envoyés au Danemark

L'étape qui a changé le cours de la fabrication de pipes japonaise est celle où Tsuge a envoyé ses propres maîtres en Europe. Kazuhiro Fukuda, longtemps maître principal de l'entreprise, se rendit au Danemark en 1969 et travailla un mois durant aux côtés de Sixten Ivarsson. Dans les années 1970, plusieurs autres maîtres furent envoyés dans des ateliers d'Italie et du Danemark. Les formes freehand produites à leur retour furent d'abord exportées vers l'Amérique, puis vers l'Allemagne et la Suisse. La discipline de conception de l'école danoise fut ainsi transportée au Japon par un canal institutionnel.

Des maîtres travaillant sous leur propre nom

Smio Satou (né vers 1943, mort en 2023) entra dans le métier en suivant les traces de son père, qui faisait partie de la première génération à travailler la bruyère dans le pays à la fin des années 1940. Après vingt-cinq ans passés chez Tsuge, Satou se mit à produire sous son propre nom et, à la retraite, fabriquait moins de quarante pipes par an. Les longues extensions de tige en bambou, les assemblages fixés au tuyau par une goupille métallique et le vernis japonais traditionnel qu'il utilisait à la place de la cire de carnauba distinguent son travail. Il mourut le 16 juillet 2023, à soixante-dix-neuf ans.

Hiroyuki Tokutomi (né vers 1948, mort en 2025) est le nom le plus connu de cette génération. En 1976, à l'approche de la trentaine, il gagna le Danemark par le Transsibérien, en passant par l'Union soviétique, et travailla dans l'atelier de Sixten Ivarsson ; la durée de son séjour varie, selon les sources, de quelques semaines à un an. Dans son atelier de Maebashi, outre la fabrication de pipes, il sculptait des netsuke en ivoire. Il est connu pour des formes qui rompent la symétrie tout en préservant l'équilibre. Il mourut le 28 janvier 2025, à soixante-seize ans ; sa fille Yuki Tokutomi fabrique des pipes depuis 2005.

Tsutomu Fukashiro, connu au Japon sous la marque Tsutomu, produit un nombre de pipes nettement plus élevé que les deux autres maîtres. Son langage formel est considéré comme plus proche de la tradition danoise ; ses pipes n'ont pas eu, sur le marché international, la même visibilité que celles des deux autres.

Le débat sur le style japonais

La question de savoir si les pipes de fabrication japonaise partagent un style commun reste, aujourd'hui encore, ouverte parmi les collectionneurs ; on ne dispose concrètement que des points de départ des différents ateliers. La production de bruyère de Tsuge a, dès le début, été tournée vers l'extérieur et a emprunté son langage technique au Danemark. Le travail des maîtres travaillant seuls est, en revanche, numériquement restreint et plus libre dans ses formes : on considère que les pipes à petit fourneau et longue tige de Satou se rapprochent des proportions du kiseru. C'est pourquoi la définition de la « pipe japonaise » se fait le plus souvent non pas à travers une école nationale, mais à travers des maîtres pris individuellement. Le même débat se poursuit également au sujet de la scène américaine des pipes artisanales.