Les Régions Tabacoles de Turquie

Les régions tabacoles de Turquie constituent le berceau historique du tabac oriental, connu dans les mélanges de pipe du monde entier sous le nom de « Turkish » ou « Oriental ». Ce groupe de tabacs aromatiques, à petites feuilles séchées au soleil, est cultivé, depuis l'époque ottomane, sur une vaste zone allant de l'Égée à la mer Noire et de la Thrace au Sud-Est anatolien. Selon les archives, la première culture commerciale du tabac sur le territoire ottoman aurait eu lieu en 1583, dans les environs de Milas, dans le sandjak de Menteşe ; à la fin du XVIe siècle, la culture s'était déjà étendue sur une large zone allant d'Aydın et de Bursa jusqu'à la Roumélie. L'arrivée du tabac dans l'Empire ottoman constitue à elle seule toute une histoire ; le présent article traite des régions où la plante a pris racine sur ces terres.

Égée : le tabac d'İzmir

Connu dans les sources occidentales sous son nom historique de Smyrna, le tabac d'İzmir est aujourd'hui considéré comme l'origine la plus répandue, représentant environ la moitié de la production mondiale de tabac oriental. Ses feuilles sont très petites ; après la récolte, elles sont enfilées sur des cordes et séchées au soleil. Riche en sucre et en huiles essentielles, il présente, même parmi les tabacs orientaux, une nicotine faible ; il apporte au mélange un caractère légèrement acidulé-sucré et un parfum de pain épicé. Au XIXe siècle, la feuille exportée par le port d'İzmir était la matière première recherchée de l'industrie cigarettière d'Égypte et d'Angleterre ; une part importante du tabac turc utilisé dans les cigarettes de style « blend américain », apparues avec Camel en 1913, provenait également d'İzmir. Dans l'univers de la pipe, la composante « Oriental » des mélanges anglais se compose le plus souvent de mélanges à dominante İzmir.

Mer Noire : Samsun-Bafra

Les tabacs cultivés sur la côte de la mer Noire, autour de Samsun et en particulier dans la plaine de Bafra, comptent parmi les exemples les plus qualitatifs du tabac oriental. Leurs petites feuilles ovales, de couleur allant du rouge au rouge foncé, sont brillantes, finement veinées et souples ; le goût est considéré comme dense, sucré et aromatique, la combustion lente et régulière. La culture du tabac dans cette région a une histoire ancrée remontant au moins au XVIIIe siècle ; l'héritage tabacole de Bafra est perpétué au musée du tabac de Bafra, ouvert en 2018, le premier musée du tabac de Turquie. Dans les années 2000, des mélanges monocépages comme le « Classic Samsun », issu de la série Grand Orientals de la maison McClelland, ont fait redécouvrir le nom de cette feuille aux fumeurs de pipe.

L'héritage de Thrace et de Roumélie

À l'époque ottomane, parmi les origines les plus réputées du tabac oriental figuraient des bourgades de Roumélie aujourd'hui hors des frontières turques : Karasu Yenicesi, connue dans les sources occidentales sous le nom de Yenidje (aujourd'hui Genisea, dans la préfecture grecque de Xanthi ; à ne pas confondre avec Yenice-i Vardar, en Macédoine), İskeçe (Xanthi) et Kırcali. Considérée comme l'exemple le plus recherché de la classe fine « basma », la feuille de Yenice était, selon les archives, comptée au XIXe siècle parmi les tabacs les plus chers du monde ; elle fut utilisée comme symbole de qualité dans les publicités des mélanges classiques, à commencer par le Balkan Sobranie. Avec les guerres balkaniques puis l'échange de populations qui suivit, ces origines restèrent en Grèce et en Bulgarie ; le nom « Yenidje », lui, continua de vivre au sein de la tradition du mélange balkanique. Du côté turc, la culture du tabac se poursuivit en Thrace et dans la région de Marmara.

Situation actuelle

La Turquie reste aujourd'hui l'un des principaux pays du monde pour la production et l'exportation de tabac oriental ; outre l'Égée et la mer Noire, la culture se poursuit, le plus souvent au sein de petites exploitations familiales, dans le Sud-Est et l'Est anatolien (régions d'Adıyaman et de Bitlis). La majeure partie de la production part vers les mélanges de cigarettes ; la part utilisée dans les mélanges de pipe reste faible. Le fumeur de pipe turc a surtout connu cette feuille à travers les tabacs à pipe Tekel, longtemps produits par le monopole d'État. L'expertise du tabac est elle aussi considérée comme un métier profondément enraciné, propre à la Turquie, et fait partie de cet héritage.

Région	Origine réputée	Caractère marquant
Égée	İzmir (Smyrna)	Nicotine faible, doux et acidulé-sucré
Mer Noire	Samsun-Bafra	Dense, sucré-aromatique, combustion régulière
Roumélie (historique)	Yenice, İskeçe, Kırcali	Classe basma à fines veines